Indhold
- Hvad er fossiler?
- De ældste fossiler
- Hvor fossiler opdages
- Sådan afdækkes fossiler
- Forskellige typer af fossiler
Fossiler er ikke bare for dinosaur-jægere. Forskere fra mange forskellige felter skure jorden efter disse bevarede stykker af gammel historie, som giver uvurderlige spor til livet for millioner af år siden. Fossiler fortæller forskere, hvilke slags planter og dyr der levede på Jorden og hvor.
Hvad er fossiler?
Ordet "fossil" stammer fra det latinske ord "fossus", der oversættes som "gravet op." Fossiler kommer normalt i form af en sedimentær klippe, hvori organiske materialestoffer gennemgår en kompleks række begivenheder, der til sidst efterlader en sten i det oprindelige organiske materiale. Lejlighedsvis dannes fossiler, når et dyr eller en plante er indkapslet i safen, hvilket bliver til rav. Det er genstand for debat blandt forskere om, hvor gammelt et eksemplar skal betragtes som et fossil, men den generelle enighed er, at det skal være ældre end 5.000 år. Samlingen af fossiler som helhed kaldes fossilregistret.
De ældste fossiler
Fotolia.com "> ••• fossilbillede af Iva Janiga fra Fotolia.comDe tidligste fossiler er dateret til så langt tilbage som for 3,5 milliarder år siden. Imidlertid fandt et udbrud af flercellede former for liv, der blev kendt som den kambriske eksplosion for omkring 600 millioner år siden, så mange forskere fokuserer på at finde fossiler fra denne æra og senere. Undersøgelse af fossiler er især nyttigt for paleontologer, der stadig jager efter spor efter, hvorfor for eksempel dinosaurerne pludselig døde for 65 millioner år siden.
Hvor fossiler opdages
Fossiler findes over hele jorden, men fossile jægere har den mest succes i ørkenregioner, der tidligere var under vand for millioner af år siden. Men forskere har opdaget fossiler på alle kontinenter og måske endda i en meteorit fra Mars. Den berømte Martian-meteorit ALH 84001 opdaget i Antarktis kan indeholde fossiliseret bevis på gamle bakterier, der engang levede på Mars.
Sådan afdækkes fossiler
Fotolia.com "> ••• Arkæologbillede af russe fra Fotolia.comNår en ny fossil seng eller mulig fossil seng er opdaget, kommer et team af videnskabsfolk normalt med for at udgrave området. De gør dette ved systematisk at dele stedet fra efter mistænkt datointerval og derefter omhyggeligt kæmpe jorden efter prøver. Alt om webstedet skal registreres, inklusive geografiske koordinater, elevation og andre vigtige benchmarkfunktioner. Hver prøve betegnes omhyggeligt med hensyn til dens placering på stedet. Paleontologer bruger murske, isplukker, pincet og pensler til delikat udgravning af fossiler. Prøver, der findes inden for det samme lag med snavs, er fra den samme tidsperiode. Generelt er lavere lag af snavs ældre end højere lag; forskellige geologiske omstændigheder kan dog ændre dette princip for et specifikt område. Forskerne fjerner prøver fra et lag ad gangen med prøver af den omgivende jord, og derefter dem til laboratorier for yderligere analyse og datering.
Forskellige typer af fossiler
Paleontologer klassificerer flere typer af fossiler. Disse forskellige kategorier afhænger af, hvordan fossilet blev oprettet. Sporfossiler er konserverede rester af en dyreaktivitet snarere end dens faktiske krop. Typer af sporefossiler inkluderer trilobitespor, ældre fossiliseret ekskrementer, tandmærker og bevarede reden eller huler til dyr og bakterier. Indtryksfossiler er dem, der dannes, når et indtryk af organisk materiale efterlades og gradvist udfyldes med et ikke-organisk stof. Inden for denne kategori er formfossiler, hvor kun indtrykket er tilbage, og støbte fossiler, hvor det er fyldt. Kropsfossiler kan muligvis ikke indeholde organisk materiale og er konserverede eksemplarer af en plante eller dyrs krop. Dette er den mest almindelige type fossil, og de har givet forskere informationer om fortiden. De fleste dinosaurrester er i form af kropsfossiler. Kæmpe fossile skelet er blevet afdækket, hvilket giver paleontologer mulighed for at klassificere hundreder af forskellige arter af dinosaurer. Placeringen, makeup og dateringen af disse fossiler giver alle forskere ledetråde til det gamle liv.