Indhold
Solsystemet indeholder en lang række objekter ud over de velkendte planeter. Disse objekter spænder i størrelse, sammensætning og opførsel. Disse genstande kan også kollidere med Jorden med forskellige konsekvenser. De mindste genstande producerer stjerneskudd, mens de største kan forårsage katastrofale ødelæggelser. Disse kosmiske objekter er kendt som meteorer, kometer og asteroider.
Icy Comets
Kometer er som beskidte snebolde, der består af klipper, støv og frosset gas. Når de nær solens varme begynder isen på deres overflade at smelte. Dette danner en gassky, der strækkes af solvindene for at danne deres berømte hale. Kometer med kort periode er rester fra dannelsen af solsystemet for omkring 4,6 milliarder år siden. De stammer fra et bælte af iskolde genstande ud over Neptune, hvor de blev banket ind i en bane tættere på solen. Deres solbaner er typisk mindre end 200 år og er forudsigelige. Kometer i længere tid kan stamme fra en region kendt som Oort Cloud, som ligger 100.000 gange længere væk fra solen end Jorden. Deres kredsløb kan tage så længe som 30 millioner år.
Rocky Meteors
Meteorer, også kendt som skyderi, er små stenstykker og snavs, der er kommet ind i Jordens atmosfære. De rammer atmosfæren i høje hastigheder, hvor friktion får dem til at brænde op. De fleste meteorer er på størrelse med en ærter eller mindre og brænder helt op, før de når overfladen. Lejlighedsvis rammer større meteorer overfladen, og deres rester kaldes meteoritter. Ifølge NASA estimerer forskere, at mellem 1.000 og 10.000 tons meteoritisk materiale kommer ind i atmosfæren hver dag.
Omkrydsende asteroider
Asteroider, sommetider benævnt mindre planeter, er store stenede masser uden atmosfærer, der kredser om solen, men er for små til at kunne kaldes planeter. Der kan være millioner af asteroider i det største asteroidebælte mellem Mars og Jupiter. Til overs fra dannelsen af solsystemet er de dannet af forskellige kombinationer af ler, sten, nikkel og jern. De varierer i størrelse fra mindre end en halv kilometer til næsten 600 miles i diameter. Mere end 150 har små måner. Jupiters tyngdekraft, lejlighedsvis Mars 'tyngdekraft og interaktion med andre genstande kan slå dem ud af bæltet og potentielt placere dem i Jorden.
Interaktion med Jorden
Kometvirkninger er blevet teoretiseret af nogle som kilden til både planetens vand og livets byggesten. Den største meteorit, der nogensinde er genvundet, var i det sydvestlige Afrika, der vejer næsten 120.000 kg. For cirka 65 millioner år siden producerede en asteroide et krater over 100 miles i diameter på Yucatan-halvøen, og det er af mange forskere blevet knyttet til udryddelsen af dinosaurierne. I USA er Chesapeake-bugten stedet for et 56 mil bredt krater oprettet af en asteroide for omkring 36 millioner år siden. Ifølge NASA er der i øjeblikket 1.238 kendte potentielt farlige asteroider (PHA'er), som er asteroider, der er større end 500 fod, og som vil passere inden for 4,6 millioner miles fra Jorden.