Indhold
Reproduktion af østers er meget forskellig fra menneskelig formering. Den måde, hvorpå østers kommer til verden og derefter fortsætter med at producere flere østers, er et fascinerende glimt af en østers 'stadigt udviklende livscyklus.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Østers frigiver sæd og æg i vandet, som dannes til larver og modnes i et år, inden processen begynder igen.
Protandriske væsener
De fleste østerser har ikke en fast køn, der forbliver hos dem i løbet af deres liv. I stedet er de protandriske dyr, hvilket betyder, at de kan skifte fra mand til kvind i løbet af en levetid.
Ofte indeholder deres reproduktive organer både æg og sædceller. Efter at have nået modning, en proces, der tager et år, frigiver østers normalt sædceller. Få år senere, efter at de har opbygget de nødvendige energireserver, begynder deres reproduktionsorganer at frigive æg.
Gyde
Østers gydesæson begynder normalt, når vandtemperaturerne når op til 68 grader Fahrenheit. Da østers findes overalt fra Chesapeake Bay til Japans Hokkaido Island, og der findes flere forskellige typer østers, er gydedatoer forskellige i hele verden. I det nordøstlige USA forekommer det normalt overalt fra slutningen af juni til midten af august.
I løbet af denne periode kan en enkelt østers hoppe med at starte gydeprocessen ved at frigive sin sæd i det nærliggende vand. Når det sker, begynder omgivende østers at gøre det samme. Efter frigørelse af sæden begynder ældre østers at frigive deres æg i det samme vand. Nogle gange kan en enkelt østers skabe hundreder af millioner æg i løbet af en reproduktionscyklus. At frigive disse æg er en langt mere energikrævende proces end blot at frigive sæd, hvorfor en østers normalt skal modnes i mere end et år, inden dens reproduktionsorganer kan klare opgaven.
Afhængig af typen østers og typen af område, hvor de bor, kan den store mængde sæd og frigivne æg give det omgivende vand en mælkeagtig kvalitet.
Østersens udseende ændres også under denne proces. Før gydning er dens krop uigennemsigtig, men under reproduktionen ser den ofte klar eller mælkeagtig ud og er praktisk talt gennemskinnelig. Så længe en østers er håndteret og afkølet korrekt, vil det ikke skade dig at spise en østers, der gennemgår gydeprocessen.Men de fleste synes, at friske østers er velsmagende i måneder, hvor de ikke gyder.
Baby østers
Gydning tager en masse energi ud af dyrene, men for mange typer østers er det det sidste arbejde, de skal gøre som forældre, indtil processen starter igen næste år. Når deres sæd og æg er frigivet i vandet, mødes de for at befrugte i vandet og udvikle sig til larver.
Det tager ca. seks timer at udvikle disse larver og derefter endnu et par uger på at finde et passende sted at bosætte sig. Denne placering er ofte en hård struktur som f.eks. En anden østersskal eller et klippebilbund med havbund. I denne fase af deres liv benævnes de spat. Efter et års modning er de klar til at begynde deres egen gydeproces og starte reproduktionscyklussen igen.