Indhold
Solenergi kommer fra solen. Det driver vejret og mater planter på Jorden. I mere specialiserede termer henviser solenergi til den teknologi, der giver mennesker mulighed for at konvertere og bruge solens energi til menneskelige aktiviteter. En del af solens energi er termisk, hvilket betyder, at den er til stede i form af varme. Nogle tilgange til solenergi konverterer solens energi til varme, men til andre tilgange hjælper varme overhovedet ikke. Der er også andre definitioner af termisk energi, der slet ikke har noget at gøre med solen.
Termisk energi
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty ImagesOrdet "termisk" stammer fra det græske ord for varme, så termisk energi er teknisk set varme. Når ingeniører taler om termisk energi er det normalt en dårlig ting - spild. For eksempel slukker en glødepære lys, men den slukker faktisk mere varme end lys. Når din bærbare computer varmer din skød, gør det ikke noget for at hjælpe dig med at udføre beregninger - det er spildt energi. Denne spildte energi er næsten overalt - bilmotorer, mobiltelefoner, fjernsyn. Denne form for termisk energi har intet at gøre med solen.
Geotermisk energi
Under jordoverfladen ligger puljer af smeltet sten. Denne overophedede klippe bærer en stor mængde energi, og geotermisk energi forsøger at udvinde denne energi og omdanne den til nyttige former. Specifikt er den mest almindelige form for geotermisk energi en væske ned i jorden, lader den interagere med varm sten og trækker den opvarmede væske tilbage til overfladen. Denne varme bruges til at drive en turbin og producerer kilowatt elektricitet. Selvom dette er en god form for termisk energi, er den ultimative kilde til denne varme radioaktive materialer i jordens kerne, som ikke har noget at gøre med solen.
Solenergi
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesDer er to generelle tilgange til udvinding af energi fra sollys. Den første tilgang kaldes fotovoltaisk. I den fotovoltaiske tilgang indfanges sollys i et halvledermateriale, og halvlederen sætter denne energi direkte ind i dets elektroner. Når elektronerne trækkes ud og sendes gennem et kredsløb, giver de direkte elektrisk energi. Så længe solen skinner, kommer strømmen ud. De fleste solcellepaneler fungerer bedre, når de er køligere - så når de samler for meget af solens termiske energi, er det et problem. Dette er solenergi, der ikke er termisk energi.
Solvarme
Den anden tilgang til at udvinde energi fra sollys er solvarme. Med solvarme bruges sollys til at varme op en væske. Dette gøres enten ved at køre rør, der er centreret over lange rækker af parabolske spejle, der fokuserer sollys på rørene, eller ved at pege et helt felt af spejle mod en stor tank. I denne tilgang er hele ideen at bruge så meget af solens energi som muligt og konvertere den til varme. I begge fremgangsmåder opvarmes væsken i beholderne og bruges derefter til direkte eller indirekte at drive en turbin til at producere elektricitet. Med omhyggelig design vil et solvarmeanlæg holde væsken varm nok til at producere elektricitet i flere timer efter at solen går ned. Dette er et tilfælde, hvor den varmeenergi alt produceres af solen - hvilket betyder, at termisk energi og solenergi, i dette tilfælde, er nøjagtig den samme ting.