Indhold
Tornadoer og orkaner har begge potentiale til at forårsage omfattende skader, men de er to forskellige typer storme. En vigtig forskel er deres relative størrelse: en orkan er let synlig fra rummet, fordi den dækker en betydelig del af jordens overflade. På den anden side er en tornado sjældent synlig fra rummet, fordi den er mindre og skjult under skyerne, som den dannede sig fra. Af de to typer storme har tornadoer de hurtigere vindhastigheder.
Orkan og tornado-dannelse
En orkan dannes over tropiske oceaner, hvor vandet er mindst 27 grader Celsius (80 grader Fahrenheit). Varm, fugtig luft, der stiger ind i den øvre troposfære og drevet af stærke tropiske vinde, skaber lavt tryk ved havoverfladen. Luften fra omgivelserne skynder sig for at udligne trykket og stiger også, mens kold luft fra toppen af vejrsystemet falder, og til sidst producerer stormens karakteristiske runde, spiralformede form. En tornado dannes over land i store tordenvejrsskyer. Den tragtformede sky, der til sidst rører ned som en tornado, er resultatet af vandret vindskær mellem to forskellige trykområder i skyen.
Størrelse og varighed
Når en tornado rører ned, er diameteren af dens tragt sjældent mere end 500 meter (0,25 miles) på tværs; den største tragt, der nogensinde er registreret, var 4 kilometer på tværs. En orkan er stor nok til at påvirke hele stater eller små lande; orkaner er typisk 100 miles på tværs, men nogle kan vokse til en sådan størrelse, at de udsætter et område, der er 500 miles over for kulingvind. En orkan kan vare dage eller uger, men en tornado er generelt et kortvarigt fænomen, der typisk ikke varer mere end en time.
Vindhastigheder
En tropisk storm bliver en orkan, når vindene inden i den når en hastighed på mindst 119 kilometer i timen (74 miles i timen), men en kategori 5 orkan, den stærkeste type, har vinder på over 250 kilometer i timen (155 miles Per time). Vindene på omkredsen af en tornados-tragtformet sky blæser hurtigere. De stærkeste tornadoer har vinde, der blæser i hastigheder på 483 kilometer i timen (300 miles i timen) eller mere. Tornadoer med disse maksimale vindhastigheder er eksempler på F5 tornadoer i Fujita-Pearson eller F, skalaen. I den lave ende af skalaen har en F0-tornado vinde på 64–166 kilometer i timen (40–72 miles i timen).
Destruktivt potentiale
Orkanen Katrina, den dyreste orkan i USAs historie, forårsagede 108 mia. Dollars i skade. Den gik over Florida som en kategori 1-orkan men opsamlede energi i den Mexicanske Golf for at blive en kategori 5-storm, før den ramte Golfkysten. I modsætning hertil resulterede skaden forårsaget af den mest destruktive tornado i USAs historie, der ramte byen Joplin, Missouri i 2011, kun ca. 3 procent af den skade, Katrina forårsagede. Dette uoverensstemmelse understreger det faktum, at orkaner som Katrina er større og længerevarende storme end tornadoer.