Indhold
De to mest udbredte hjørnetræer (vilde hunde) i Nordamerika i dag, rød ræve og coyoter, krydser stier fra den subtropiske krat af Florida til de boreale skove i Alaska. Det kræver ikke meget viden, hvordan man lærer at skelne mellem de to kusiner i marken, i betragtning af nogle markante forskelle i fysisk udseende og statur. De to overlapper meget i form af økologi og adfærd og kan direkte konkurrere med hinanden; coyoten er ikke over at snuppe sin mindre slægtning ud enten.
Fysiske forskelle
Coyoter kan opveje markant rødreven. En coyote i det vestlige Nordamerika kan veje 20 eller 30 pund, mens de noget heftigere dyr i Mellemvesten og især det nordøstlige kan vippe skalaerne på mere end 50 pund. En typisk rød ræv kan derimod være 10 eller 15 pund. Ræven - samlet set en mere kattelignende væsen end coyoten - kan prale af en længere og buskere hale såvel som forholdsvis kortere ben og større ører og har en slankere, smagere snude.
Coyoter har normalt en tåret, grizzled brun eller grå frakke, skønt individer af østlige befolkninger undertiden forekommer sort eller mørk-flekket, sandsynligvis på grund af opdræt med hunde. Den røde ræv får sit navn fra sin karakteristiske orangebrune eller rødlige pels, men der findes ofte forskellige alternative farveformer: den sorte eller "sølvrev" og den dristigt mønstrede "krydsrev." Den har ofte sorte tårer i ansigtet, sort- kantede ører og sorte ben med en hvid halespids.
Økologiske forskelle
Røde ræver og coyoter viser mange ligheder i kostafdelingen, begge er opportunistiske omnivorer - mindre kødædende end deres hulking relativt den grå ulv, og bestemt ikke mindre end de vilde katte, de konkurrerer med. Små pattedyr og insekter leverer bærebjælke til begge sider, suppleret med billetpris såsom bær, frugt, fugle, slanger, firben og lilla. Sneskoharer, jackrabbits og rype udgør typisk det største bytte, som en rød rov vil tackle, selvom det lejlighedsvis dræber hjortefoner. Coyoter, især når de jages i par eller pakker, sigter mod at tage voksne rådyr ned og endda, lejlighedsvis, elg.
Økologisk set er ræve og coyoter ”mesopredatorer”, der optager mellemniveauer i fødekæden og er sårbare overfor lejlighedsvis predation fra større kødædende dyr, især ulve og puber. (Coyotes vil let dræbe ræve, som også undertiden benyttes af bobcats, gyldne ørne og den ulige storhjørne ugle.) Men hvor de større kødspisere er blevet udryddet (regionalt aflivet) som i store dele af det østlige USA , coyoter kan antage rollen som top rovdyr i økosystemet.
Begge hjørnetræer bor i en lang række naturtyper, men røde ræber, der især blomstrer i mosaikker af skov og eng, er regelmæssige strejfere i de produktive “kant” -zoner imellem, og sænker generelt de åbne stepper og ørkener, der let strejkes af coyoter, samt hurtige og kitrev.
Adfærdsmæssige forskelle
Coyoter er mere sociale end rødrever, der ofte bor sammen i storfamiliegrupper kaldet pakker. De udviser et rigtigt vokalt repertoire, der inkluderer deres ikoniske, lystefulde hyl - højere og mere klyngende end den dybe, vedvarende jævel af en grå ulv - som giver dem kaldenavnet "sanghunde." Nordamerikanske røde ræver er generelt mere ensomme, dog parret hanner (hundefæve) og hunner (vixens) opretholder territorier og bageste sæt sammen, og lejlighedsvis hjælper ikke-avlsvixener med at passe unge. Selvom de ikke hyler, fremstiller rød ræve deres egen forskelligartede række lyde, fra advarselsbark til venlige hvin.
Geografisk distribution
I form af en række underarter, indtager rødreven en lang række, der omfatter store dele af Eurasien, Nordamerika og Nordafrika. Coyoter derimod er endemiske for Nord- og Mellemamerika; de har dramatisk udvidet deres græstørv i det østlige USA og Canada i det forløbne århundrede eller deromkring. Forskere har endnu ikke løst det taksonomiske forhold mellem såkaldte "østlige coyoter", som inkluderer forskellige blandinger af hunde- og ulvegener og vestlige coyoter. De to arter deler meget af deres nordamerikanske rækkevidde, selvom rødreven ikke er fra det meste af det amerikanske sydvest og dele af Intermountain West.