Indhold
- TL; DR (for lang; læste ikke)
- Begyndelsen på slutningen
- En ændring i vejret
- Madforsyning tørret op
- Jægere bliver de jagede
Sabeltandtigeren huskes med undring som en relikvie fra den sidste istid, men sandheden er både mere interessant og mere dagligdags. På trods af sin størrelse, der vejer rundt fem meter lang og 440 kg, og dens to, syv-tommer hundetænder, miljøændring, mangel på mad og menneskelig jagt så dette fascinerende udyr dø af jordens overflade.
Smilodon (det rette navn på arten) er en del af Falidae-familien, der inkluderer alle katte, både levende og udryddede. Det boede i Nord- og Sydamerika og afbildes ofte som at have levet side om side med menneskeheden i den sidste istid. I sandhed er arten faktisk meget ældre end det; fossile beviser dateres til omkring 1,8 millioner år siden. En lignende, men mindre art, Smilodon gracilis, levede for 2,5 millioner år siden. Forskere har afsløret nok fakta om arten formulerer nogle ideer om, hvordan det gik fra verden for 10.000 år siden, men hver teori har sine udfordrere.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Forskere teoretiserer, at miljøændringer, tilbagegang i byttedyrpopulation og menneskelig aktivitet fører til sabeltandtigerens død for omkring 10.000 år siden.
Begyndelsen på slutningen
Smilodon uddød omkring slutningen af den sidste istid i det, der blev kendt som den kvartære udryddelsesbegivenhed. Femten slags store pattedyr uddød i Nordamerika i løbet af det 1.500-årige vindue. For at sætte dette i perspektiv: kun 33 i alt blev udryddet i løbet af de sidste 50.000 år. Sabeltanden havde overlevet tidligere gletscherperioder, men denne udryddelsesbegivenhed omfattede ændringer i temperatur og på sin side vegetation, der direkte påvirkede smilodons bytte. Begivenheden skabte store konsekvenser i hele den lokale fødekæde, som i sidste ende kunne have dræbt de store katte.
En ændring i vejret
Gletsjere begyndte at forsvinde på tværs af kontinenter omkring tidspunktet for den kvartære udryddelsesbegivenhed. Sæsoner ændrede sig, og nedbørsændringer kunne have ændret de lokale økosystemers tilstand. I løbet af en periode på 5.000 år steg temperaturen mere end seks grader, hvilket nogle forskere spekulerer havde store konsekvenser for større dyr. Hvis klimaændringerne førte til Smilodon-udryddelsen, må der have forekommet noget specifikt, der ikke var til stede i tidligere gletscherperioder. En mere esoterisk hypotese er, at sygdomme førte til disse masseudryddelser, men der er intet bevis på.
Madforsyning tørret op
Kosten til Smilodon inkluderede bison-, hjorte- og jordludder, hvoraf mange enten blev udryddet eller begyndte at opleve befolkningsdråber omkring samme tid som sabeltanden, hvilket førte til, at nogle troede, at dette førte til sidstnævnte art.Bisonantal faldt dramatisk, da græsarealer blev omdannet til skove, hvilket antyder, at miljøfaktorer begrænsede bisonpopulationer. Da mennesker til sidst nåede Nordamerika, repræsenterede de yderligere konkurrence og kæmpede med Smilodon om svindende fødekilder.
Jægere bliver de jagede
Udryddelsen af sabertandtiger hænger også sammen med den periode, hvor mennesker begyndte at gøre store skridt inden for jagtteknologi. Dette var omkring Clovis-stammernes tid, en gruppe af de tidlige mennesker, der var kendt for deres enkle projektilvåben. Mennesker ville ikke have jagtet sabeltandtigeren efter mad, men kan have dræbt dem til beskyttelse eller sport. Nogle forskere tilbageviser denne hypotese og hævder, at mennesker ikke havde midlerne eller ønsket om at få andre dyr til at blive udryddet på det tidspunkt.