Indhold
Forvitring er en fysisk og kemisk proces, der får sten og mineraler på jordens overflade til at nedbryde og nedbrydes. Når klipperne ekspanderer og trækker sig sammen, skaber varmen en fysisk forvitringsproces, hvor klippen opdeles i fragmenter. Det bidrager også til kemisk forvitring, når fugt eller ilt i atmosfæren ændrer den kemiske sammensætning af stenmineraler.
Termisk stress
Bergarter reagerer på temperaturændringer i løbet af dagen eller mellem sæsoner ved at udvide eller samle sig. Det er en langvarig, men mærkbar virkning i tørre eller ørkenregioner som Mojave-ørkenen. Men sten er dårlige ledere af varme, så temperaturvirkningerne er begrænset til de ydre få centimeter af deres overflader, mens det indre forbliver køligt. Cyklen med opvarmning og afkøling skaber en ophobning af spændinger kaldet termisk træthed, som fragmenterer stenoverfladen. Skovbrande, der kan brænde ved temperaturer på 800 grader Celsius (1.472 grader Fahrenheit), har den samme effekt - kaldet termisk chok - over en kort periode og sprænger klippeafgrunden.
Granulær opdeling
En bergens respons på varme skaber en termisk spænding mellem mineralkrystaller. Bergarter består af mineraler med forskellige termiske egenskaber. Silikatforbindelser som kvarts og feltspat udgør 75 procent af sammensætningen af granit, men kvarts ekspanderer mere end feldspat, når det opvarmes. Mineraler udvides i foretrukne retninger afhængigt af den krystallinske form. Spændingerne mellem mineralkorn vokser til revner, der trækker separate korn fra hinanden i en proces kaldet granulær opdeling.
Kemisk vejrforhold
Varme fremskynder kemisk forvitring. Mineraler kan reagere med ilt i atmosfæren eller vand fra regn - endda lejlighedsvis regn i tørre regioner - for at ændre deres kemiske sammensætning. Metalliske silicatmineraler, såsom jernholdig olivin, oxiderer til dannelse af hæmatit, et rødfarvet jernoxid, der belægger klipper og findes i ørkensand som lateritisk jord. Ved fortsat varme og fugt hydratiserer hæmatit til dannelse af et gulfarvet jernoxid, limonit.
eksfoliering
Kombinationen af fysisk og kemisk forvitring forårsaget eller lettet af varme resulterer i lag med sten, der skræller væk på overfladen som en løghud. Kaldt eksfoliering, når det ses i en bred skala, forekommer det også på overfladen af individuelle sten og småsten, når lag af klipper splittes væk. Denne eksfoliering i mindre skala er sfæroid forvitring.