Indhold
Selvom dens almindelige viden i dag, at træk overføres fra forælder til barn af DNA, var det ikke altid tilfældet. I det 19. århundrede vidste forskere ikke, hvordan genetisk information blev arvet. I begyndelsen til midten af det 20. århundrede identificerede en række smarte eksperimenter imidlertid DNA som det molekyle, som organismer anvendte til at overføre genetisk information.
Griffiths-eksperiment
I begyndelsen af det 20. århundrede vidste forskere, at arvelige oplysninger blev overført fra forælder til barn i form af diskrete enheder, de kaldte gener. De vidste imidlertid ikke, hvor eller hvordan denne information blev gemt og brugt af cellernes biokemiske processer.
I 1928 injicerede den engelske videnskabsmand Fred Griffiths mus med IIIS-typen Streptococcus pneumoniae-bakterier, som er dødbringende for mus, og IIR-typen S. pneumoniae, som ikke er dødbringende. Hvis IIIS-bakterierne ikke blev dræbt af varme, døde musene; hvis de blev dræbt af hette, levede musene.
Det, der skete derefter, ændrede genetikens historie. Griffiths blandede varmedræbte IIIS og levende IIR-bakterier og injicerede dem i musene. I modsætning til hvad han forventede, døde musene. På en eller anden måde blev genetisk information overført fra de døde IIIS-bakterier til den levende IIR-stamme.
Avery eksperiment
I samarbejde med flere andre forskere ønskede Oswald Avery at vide, hvad der var blevet overført mellem IIIS- og IIR-bakterierne i Griffiths-eksperimentet. Han tog varmedræbte IIIS-bakterier og brød dem op i en blanding af proteiner, DNA og RNA. Dernæst behandlede han denne blanding med en af tre typer enzymer: dem, der ødelægger proteiner, DNA eller RNA. Til sidst tog han den resulterende blanding og inkuberede den med levende IIR-bakterier. Da RNA eller proteiner blev ødelagt, opsamlede IIR-bakterierne stadig den IIIS genetiske information og blev dødbringende. Da DNA blev ødelagt, forblev IIR-bakterierne imidlertid uændrede. Avery indså, at genetisk information skal opbevares i DNA.
Hershey-Chase-eksperiment
Teamet af Alfred Hershey og Martha Chase bestemte, hvordan genetisk information arves. De brugte en type virus, der inficerer Escherichia coli (E. coli), en bakterieart, der findes i tarmen hos mennesker og dyr. De voksede E. coli i et medium, der omfattede radioaktivt svovl, som ville blive inkorporeret i proteiner, eller radioaktiv fosfor, som ville blive inkorporeret i DNA.
De inficerede E. coli med virussen og overførte den resulterende viruskultur til en anden, umærket batch af E. coli dyrket på medium uden radioaktive elementer. Den første gruppe vira var nu ikke-radioaktiv, hvilket indikerer, at protein ikke overføres fra forældre til dattervirus. I modsætning hertil forblev den anden virusgruppe radioaktiv, hvilket indikerede, at DNA blev overført fra en generation af vira til den næste.
Watson og Crick
I 1952 vidste videnskabsmænd, at gener og arvelig information skal opbevares i DNA. I 1953 opdagede James Watson og Francis Crick strukturen af DNA. De udarbejdede strukturen ved at samle data fra tidligere eksperimenter og bruge dem til at opbygge en molekylær model. Deres DNA-model blev lavet af wire og metalplader, ligesom de plastik sæt, studerende bruger i organisk kemi klasser i dag.