En langsom måde at beregne afstanden mellem numre på en talelinje er at tælle hvert tal mellem dem. En enklere, hurtigere måde er at finde afstanden gennem subtraktion og absolutte værdier. En absolut værdi er den positive repræsentation for et tal og symboliseres som | a |. For eksempel de absolutte værdier på 3 og -3 eller | 3 | og | -3 |, er begge 3. Denne metode til nummerlinjeafstand fungerer for tal tæt på hinanden og langt fra hinanden.
Vælg to numre på talelinjen. I dette eksempel er numrene -9 og 5.
Træk et tal på talelinjen fra det andet nummer. I dette eksempel trækkes -9 fra 5 fra 14. Hvis der trækkes fra 5 fra -9, vil svaret være -14.
Få den absolutte værdi af talelinjeforskellen. I dette eksempel er den absolutte værdi for enten 14 eller -14 - det vil sige | 14 | eller | -14 | - er 14. Afstanden mellem de to numre er 14.