Indhold
I økologi klassificeres organismer, der lever af andre organismer, som forbrugere. Primære forbrugere differentieres fra andre forbrugere ved at fodre med producenter - organismer, der fremstiller deres egen mad. Energien og næringsstofferne, der forbruges af de primære forbrugere fra producenterne, bliver fødevarer til sekundære forbrugere, der forbruger de primære forbrugere.
Energi i økosystemer
Livet kræver et energiforbrug. Metabolisme, vækst, bevægelse og andre livsaktiviteter kræver, at levende organismer udnytter og bruger energi. Da denne energi bruges, går en del af energien imidlertid tabt. På grund af dette energibehov og efterfølgende tab kræver økosystemer en konstant tilførsel af energi. Autotrofer, såsom planter, alger og nogle bakterier, samler deres energi og næringsstoffer fra deres miljø for at fremstille deres egen mad, mens heterotrofer inkluderer alle dyr og afhænger af forbruget af andre organismer for at imødekomme deres energi- og næringsbehov.
Mad Webs
Strømmen af energi og næringsstoffer gennem et økosystem kan afbildes ved hjælp af en fødekæde. I en fødekæde udnytter en autotrof energi og næringsstoffer i deres miljø og bliver fødevarer til en heterotrof. Heterotrofien kan på sin side blive fødevaren og derfor levere den nødvendige energi og næringsstoffer til en anden heterotrofi. Mens fødekæder viser denne strøm af energi på en enkel, lineær måde, er de fleste økosystemer meget mere dynamiske med flere autotrofer og heterotrofer ind i kæden på flere og forskellige punkter. Fødevarer udvider billedet af en fødekæde ved at inkorporere denne kompleksitet i deres skildring.
Primære producenter
Betydningen af autotrofer for at udnytte den energi og næringsstoffer, der kræves til hele økosystemet, kan ikke undervurderes. Disse organismer, også benævnt primære producenter, giver en bro mellem de tilgængelige ressourcer i miljøet og de biologiske komponenter i økosystemet. Med andre ord producerer de den mad, der er nødvendig til hele økosystemet. De mest kendte primære producenter er planter og alger, der bruger fotosyntesen til at producere mad fra lys, vand og kuldioxid.
Primære forbrugere
Da heterotrofer ikke kan fremstille deres egen mad, skal de samle deres mad fra andre organismer. For forbrugere fås denne mad ved at forbruge energi og næringsstoffer, der er opbevaret i cellerne i andre organismer. Primære forbrugere lever direkte af de primære producenter for at få deres næringsstoffer og energi. Denne gruppe af organismer inkluderer velkendte græsere såsom kvæg, heste og zebraer.
Sekundære og tertiære forbrugere
De primære forbrugere bliver til gengæld fødevarer for sekundære forbrugere, der byter dem. Tertiære forbrugere lever derefter af sekundære forbrugere. Selvom denne vej kan virke ret lineær, udfylder mange organismer forskellige roller på forskellige stadier i deres liv.F.eks. Begynder mange store fisk at begynde som primære og sekundære forbrugere i deres unge fase, men de kan vokse til at blive tertiære forbrugere i deres voksne liv. Andre organismer, såsom mennesker, kan føde både primære producenter og forbrugere i hele deres liv og samtidig udføre en rolle som primær, sekundær og tertiær forbruger.