Indhold
Jordens atmosfære spiller en kritisk rolle i menneskets liv, der går ud over at give ilt til at trække vejret. Dette tynde, men vitale tæppe beskytter også livet på Jorden mod meteoritbombardement og dødbringende stråling. Ved at tage et tværsnit af atmosfæren kan du opdele det i et antal lag, hver med sine karakteristiske temperaturer og funktioner.
troposfæren
Alt jordvejr finder sted i atmosfærens laveste lag, troposfæren. Det er her store luftstrømme genereret af temperaturforskelle i atmosfæren bærer varme og skaber de velkendte vejrmønstre, vi alle oplever.
Selvom troposfæren kun er cirka 11 mil tyk, er den meget tættere end atmosfærernes ydre lag. Derfor indeholder den omkring 80 procent af den samlede luft i atmosfæren. Når du klatrer højere i troposfæren, bliver luften koldere og tørrere, og lufttrykket falder hurtigt. Toppen af troposfæren udøver kun 10 procent af lufttrykket ved havniveau.
Stratosphere
Over troposfæren ligger stratosfæren, der strækker sig fra ca. 11 til 30 mil over Jorden. De fleste luftstrømme i dette lag er vandrette og løber parallelt med planeternes overflade.
Højt i stratosfæren ligger et område kaldet ozonlaget, hvor ozongas (O3-molekyler) absorberer skadeligt ultraviolet (UV) lys fra solen. Temperaturer ved bunden af stratosfærens gennemsnit -110 grader Fahrenheit, men når man klatrer højere mod rummet, bliver luften faktisk varmere. Ozon absorberer UV og frigiver varme. Det er grunden til, at temperaturen nær toppen af stratosfæren stiger til frysepunktet, 32 grader Fahrenheit.
Mesosphere og Ionosphere
Det næste lag i atmosfærens tværsnit er mesosfæren, der ligger omtrent fra 30 til 52 miles op. Også her falder temperaturen med stigende højde. Selvom luften her er meget tynd, er den tyk nok til at de fleste meteorer brænder op i dette lag og aldrig kommer til jordens overflade.
Beliggende omkring 52 miles over jordens overflade bliver mesosfæren til ionosfæren, et lag bestående primært af ioner, partikler, der har mistet eller fået elektroner. Auroras, de blændende elektriske skærme fra den nordlige og den sydlige himmel, forekommer her.
Exospere & ydre rum
Der er ikke noget nøjagtigt defineret punkt, hvor jordens atmosfære slutter og det ydre rum begynder. Ionosfæren betragtes sommetider som en del af rummet. Faktisk rejser mange satellitter inden for dette lag.
Ved 430 miles eller derover over jordens overflade giver ionosfæren plads til det yderste lag af jordens atmosfære, eksosfæren. Dybden af dette lag udvides, når solen er stille og sammentrækkes, når jordens atmosfære er ramt af solstorme.
Når du rejser længere og længere ud i rummet, fortsætter lufttætheden med at falde. I 600 til 1.000 miles i højde er du godt og virkelig i det ydre rum.