Indhold
De kemiske sanser er lugtesanserne (olfaction) og smag (gustation). Lugt er en fjern kemisk sans, der giver information om stoffernes kemiske sammensætning, inden du kommer i direkte kontakt med dem. Smag er en øjeblikkelig kemisk sans, der giver information om potentielt skadelige stoffer, inden de kommer ind i din krop.
Sådan fungerer kemiske sanser
Molekyler fra mad og andre stoffer trænger ind i næsevejene og munden, hvor de opløses i vandigt slim og passer ind i molekylspalter eller lommer i specielle receptorceller. Sammenbinding af molekylet og receptoren stimulerer cellen til elektriske signaler langs en bane af nerveceller til hjernen. Visse områder i hjernen opfatter lugt og smag og husker mennesker, steder og begivenheder, der er forbundet med dem.
Lugt
Hos mennesker optager den lugtende region et lille område på mindre end 1/3 kvadrat tomme i hver af næsevejene. Dette område indeholder imidlertid ca. 50 millioner receptorceller, hver med op til 20 minutters hårlignende strukturer, kaldet cilia. Den cilia rager nedad i et lag med slim, hvori lugtende molekyler opløses. Det menneskelige luftsystem kan skelne mellem tusinder af lugte, men lugtstofmolekyler skal være mindst delvist opløselige i vand og i fedt for at blive detekteret.
Smag
Smagreceptorcellerne på den menneskelige tunge er arrangeret i smagsløg - som hver indeholder mellem 50 og 150 individuelle receptorceller - på tre fremspring, kendt som papiller. Den omkrævede papille er på bagsiden eller rygpartiet af tungen, foliapapillen er på siderne og den svampeformede papille er på toppen og siderne. Samlet kan papillerne føle den karakteristiske smag af saltethed, surhed, sødme, bitterhed og umami; umami er en kødagtig eller velsmagende smagsfølelse.
Ligheder og forskelle
De neurale veje for lugt og smag er helt adskilte, men da komplekse stoffer stimulerer forskellige kombinationer af lugt og smagreceptorer, fungerer de kemiske sanser ofte sammen. Smagen af mad, for eksempel, skyldes delvis fødevaremolekyler, der stimulerer lugtende receptorer i næsen snarere end gustatoriske sensorer i munden. Individuelt og kollektivt kan de kemiske sanser regulere spisning og drikke, fremkalde følelsesmæssige reaktioner og danne visse typer minder. Kun fem forskellige typer smagreceptorer er identificeret, hvorimod der sandsynligvis findes hundreder af forskellige typer lugtreceptorer.