Indhold
En solformørkelse sker, når månen passerer foran solen og kaster sin skygge et eller andet sted på Jorden. Chancerne for en solformørkelse afhænger af en række faktorer, der er relateret til bevægelsen af disse tre kroppe. Ved at spore denne komplekse bevægelse kan forskere forudsige tid, placering, varighed og formørkelse. Mellem to og fem solformørkelser forekommer hvert år.
Typer formørkelser
De tre hovedtyper af solformørkelse er total, ringformet og delvis. En total formørkelse opstår, når månen er tæt på Jorden; dens tilsyneladende disk på himlen kan blokere hele solskiven, når den passerer foran den. En ringformet formørkelse opstår, når månen er lidt længere væk fra Jorden, således at dens tilsyneladende disk ikke dækker hele solskiven. Under en ringformet formørkelse ser vi stadig en del af solskiven omkring månens. En delvis formørkelse forekommer, når kun en del af månens skive passerer foran solen. En fjerde og sjælden type er hybridformørkelsen. Hybridformørkelsen involverer både en total og ringformet formørkelse.
Motion af månen
Når månen roterer rundt om Jorden, bevæger den sig i en ellipse. På ethvert givet tidspunkt vil det varierende være tættere og længere fra Jorden. Månene tættest på Jorden kaldes perigee. Dets længste punkt er apogee. Denne variation i afstand påvirker den formørkelse, der vil forekomme, hvis man gør det. Ved perigee ser vi måske en total formørkelse, fordi månen vil være større på himlen. På apogee ser vi muligvis en ringformet formørkelse, da månen ser ud til at være mindre.
Ecliptic
Ekliptikken er den linje på himlen, der krydses af kropperne i vores solsystem. Vi ser solen bevæge sig over ekliptikken. Månens sti er imidlertid let skråt i forhold til ekliptikken. Det er kun direkte foran solen på de to punkter, hvor dens sti krydser ekliptikken. Dette er en af grundene til, at vi ikke kan se en solformørkelse ved hver nye måne.
Jordens bevægelse
Jorden kredser ligeledes om solen i en ellipse, så solskiven på himlen varierer også i størrelse. Når Jorden er tættest på solen, er Jorden ved perihelion. Når Jorden er længst væk fra solen, er Jorden ved aphelion. Ved perihelion er vi sandsynligvis mere vidne til en ringformet formørkelse. Ved aphelion kan vi muligvis se en total formørkelse.
Formørkelsescykler og forudsigelse
Fordi alle disse kroppe bevæger sig med regelmæssighed, kan forskere konstruere en cyklisk formørkelseskalender. De tre afgørende faktorer i denne cyklus er tiden mellem nye måner, tiden mellem perigerne og tiden mellem øjeblikke, hvor månen krydser ekliptikken. Alle tre af disse intervaller justeres hvert 18. år, 11 måneder og 8 timer. Denne tidscyklus kaldes en Saros. Hver Saros varer cirka 12 til 13 århundreder og producerer mellem 69 og 86 formørkelser af forskellige typer. Typisk er omkring 40 aktive Saros-cyklusser i kraft ad gangen, hvilket betyder mindst to solformørkelser om året. Højst kan fem solformørkelser forekomme i et år, selvom dette er ret sjældent.