Indhold
Ørkenområder adskiller sig fra andre områder på kloden efter den mængde nedbør, de får om et år. Det stereotype billede af en sandet, forblæst ørken kommer til at tænke på, men ørkener kan være golde og stenede uden sand. Selv Antarktis med sin konstante sne og is falder ind under kategorien ørken. Tre årsager til mangel på fugtighed bidrager til dannelsen af ørkener.
Bjerge
Når luft kommer i kontakt med bjerge, skal den stige over dem. Når det gør det, udfælder det meste af dets fugt på bjergene og skaber sne på bjergene. Når luftmassen bevæger sig længere inde i landet, har den kun lidt fugt tilbage, så mængden af nedbør falder ifølge The Wild Classroom.Flere eksempler på ørkener dannet af bjergkæder findes i verden, såsom Gobi-ørkenen nord for Himalaya eller ørkenerne i Nevada øst for Sierra Nevada-bjergene.
Lufttryk
Ifølge New Mexico State University College of Agriculture ligger de fleste ørkenområder i verden i et bælte 25 grader til hver side af ækvator. I disse områder har atmosfæren højt tryk. Højtryksluft tvinger lavtryksluft - normalt tør luft i større højder - tættere på jorden. Da luft med lavt tryk har lidt fugtighed og findes i nærheden af jorden, kan solen opvarme den let. Denne varme overføres til jorden, hvilket skaber høje jordtemperaturer. Sahara-ørkenen og Kalahari-ørkenen, begge i Afrika, dannede sig som et resultat af lavtryksluft, der opvarmede jorden og fordampede grundvand.
Kold luft
I nærheden af polerne forekommer lidt nedbør på grund af de ekstremt kolde temperaturer. Nedbør kræver en fordampning af grundvand eller havvand, og disse områder modtager ikke nok sollys til at forårsage fordampning. Antarktis kan betragtes som den største ørken i verden.