Indhold
Solparker udnytter energi fra solen for at skabe ren, vedvarende elektrisk energi. I modsætning til fossile brændstoffer som kul, skaber generering af elektricitet fra vedvarende kilder som solenergi ingen emissioner, der er skadelige for menneskers sundhed og miljøet. Imidlertid udgør solfarme også reelle miljøudfordringer, herunder forringelse af levesteder og skade på dyrelivet.
Reducerede emissioner
Næsten 70 procent af elektrisk energi i USA stammede fra fossile brændstoffer som kul, naturgas og olie fra 2010. Ved afbrænding af disse stoffer frigøres kemikalier i atmosfæren, herunder drivhusgasser, der driver klimaændringer, og giftige kemikalier som kviksølv og arsen. I modsætning hertil producerer solenergi meget lidt til ingen emissioner, fordi den ikke bruger kemiske brændstoffer. Da elektricitet fra solfarme erstatter energi fra kulfabrikker, reducerer de den samlede kemiske produktion i miljøet.
Skader på dyrelivet
For at tilvejebringe en betydelig mængde elektrisk energi kræver solfarme store landområder. Vestlige stater som Californien har ørkener med rigelig plads og solskin, men disse områder er også naturlige levesteder, der understøtter dyrelivet. F.eks. Undervurderede miljørapporter antallet af ørkenskildpadder, der ville blive fortrængt af Ivanpah-solproduktionssystemet i Californiens Mojave-ørken. Den samme solfarme blev også undersøgt, da der blev rapporteret om et stigende antal fugledødsfald i dens lokaler. Mange af deres vinger var blevet smeltet eller brændt af varme fra solfarmens spejle.
Habitatnedbrydning
Den påvirkning, som solfarme har på individuelle arter, kan kruses gennem hele økosystemer. For eksempel er dyr som gravende ugler i Californiens Mojave-ørken afhængige af huler, der er gravet af ørkenskilpadder til husly (se reference 4). Når solfarme skader eller fjerner arter inden for et levested, fjerner de også de værdifulde økosystemtjenester, som de leverer til habitatet. Habitatet bliver mindre beboelig for planter og dyreliv, der har tilpasset sig dets specifikke forhold.
Miljødebat
Kontroversen omkring solenergiprojekter har skabt splittelse blandt miljøforkæmpere. Udvikling af vedvarende energi og reduktion af drivhusgasemissioner er vigtige mål for mange miljøforkæmpere, men det er også bevarelsen af habitat og artsdiversitet. Disse holdninger giver gyldige miljøargumenter både for og imod solcelleanlæg. Der er muligvis ikke et perfekt svar på dette problem, men det er vigtigt at anerkende begge synspunkter i debatten for at finde rimelige løsninger.