Indhold
Hvert øjeblik rammer nok solenergi Jorden til at imødekomme verdens energibehov 10.000 gange. Og ingen betaler for det; det er bare der, og menneskeheden vil være i stand til at trykke på den i cirka de næste 5 milliarder år. Solenergi lover at konvertere det gratis brændstof til energi. Endnu bedre er denne energikilde ikke en pris ved generering af drivhusgasser. Udvikling af solenergi kan virke som en ikke-brainer, men der er nogle legitime bekymringer om solenergiens muligheder og dens praktiske implementering.
Argumenterne for solenergi
En solpanel på dit hjem er som at installere en generator, som du aldrig behøver at betale for brændstof. Da der ikke er nogen forbrænding involveret i frembringelse af solenergi, producerer dens drift ingen forurenende stoffer. Solenergisystemer har også meget lave vedligeholdelseskrav, og typiske garantier dækker et system i 25 år. Og sollys er rigeligt og allestedsnærværende, især i varmere klima.
Koste
Et af de stærkeste argumenter for ikke straks at indføre solenergi er, at omkostningerne stadig er for høje. Selvom der er forskellige måder til beregning af omkostninger, og de alternative metoder ikke kan sammenlignes let med hinanden, er fotovoltaiske solpaneler stadig dyrere end konventionelle energikilder. New Hampshire Department of Environmental Services, for eksempel, citerer solcelleomkostninger på ca. 18 cent per kilowattime, sammenlignet med ca. 10 cent for kul og 8 cent for naturgas. Da solenergi brændstof ikke koster noget, er det klart, at disse omkostninger primært er relateret til de høje indledende indkøbspriser på solenergisystemer.
Feasibility
Solceller genererer kun strøm, når solen skinner på dem. Da solcellepaneler er dyre, vil du være sikker på, at du sætter dem på steder, hvor du får mest ud af dit penge. Det er steder, hvor der er mange klare dage. De optimale placeringer i USA er i ørkenområderne i det sydvestlige. Men det er også områder med den mindst udviklede infrastruktur og de største afstande mellem befolkede områder. Hvis du skal bygge helt nye understationer og transmissionslinjer, bliver omkostningerne endnu højere.
Opbevaring
Da solenergisystemer kun producerer energi i sollys timer, har du tre muligheder, hvis du vil stole på solenergi. Først skal du ændre folks vaner, så de drastisk reducerer deres energiforbrug i løbet af aften- og morgentimerne. For det andet, udvikle metoder til opbevaring af solenergi, så den er tilgængelig, selv når solen er nede. For det tredje skal du bygge yderligere kraftværker for at udfylde energiforbruget i mørketider.
Den første mulighed er yderst usandsynlig, den anden er teknologisk udfordrende, og den tredje gør solenergiens økonomi endnu mere problematisk. På den ene eller anden måde er inkonstansen i solenergi et problem, der skal løses for at gøre det til en rimelig mulighed.
Miljøomkostninger
Selvom solenergi er miljøvenlig på ansigtet, er der miljøpåvirkninger de steder, hvor store solcelleanlæg er beliggende. National Parks Conservation Association advarer for eksempel offentligheden om, at det amerikanske sydvest består af "vidunderområder, ikke ødemarker." Ørkener er hjem til hundreder af arter, og der er ingen tvivl om, at store solanlæg har indflydelse på disse økosystemer. Igen er det et problem, der skal løses, når man overvejer implementeringen af store solanlæg, der kan bygges med stordriftsfordele.