Indhold
Udtrykket "fossil" er en bred betegnelse for enhver artefakt, der viser bevis for en tidligere livsform, der er bevaret i jordskorpen. Fossiler kan bestå af ims i sedimentær sten, forstenede rester eller endda en hel prøve bevaret i rav, is eller tjære. Mens de fleste fossiler indeholder elementet kulstof i en vis mængde, er en bestemt type kendt som en carbonfilmfossil primært sammensat af kulstof.
Kulstofindskud
Alle levende ting indeholder kulstof, og når en død organisme lægger sig på en klippe, aflejres et ekstremt tyndt lag kulstof over klippen over tid. Efterhånden som brint, ilt og nitrogen i organismens krop forsvinder - som regel opløses og fordampes under en vandmasse - er det eneste resterende materiale dette lag kulstof. Denne henfaldende proces kaldes karbonisering eller destillation.
En to-dimensionel im
I modsætning til im-fossiler, der kan bruges til at skabe en tredimensionel rollebesætning, der er en kopi af organismens ægte form, vises et kulstoffilmfossil som et todimensionelt billede, der indefineres delikat i rock. De er normalt sorte eller brune og skiller sig ud i modsætning til farven på klippen. Kulstoffilmfossiler er derfor ikke så "prangende" eller fremtrædende som fossiler dannet ved andre metoder, men de kan undertiden demonstrere indviklede overfladedetaljer.
Prøver konserveret
Fordi kulfilm normalt forlades af prøver, der er konserveret under en vandmasse, er de mest almindelige fossiler af fisk, krebsdyr og blade. Disse eksemplarer sænkede og klæbte sandsynligvis til klippe under forekomster af langsomt bevægende vand, hvor de fik lov til at sætte sig i stedet for at blive revet eller knust af en strøm. Når det gælder blade, tabes interne komponenter af bladet, såsom cellevægge og interne cellestrukturer, men celler er undertiden fyldt med mineralrig vand, som størkner for at bevare disse små funktioner.
Fradrag af oplysninger fra fossiler
Kulstoffilmfossiler forekommer ofte i takt med kompressionsfossiler, og kombinationen rejser undertiden muligheden for at udtrække mere information end den generelle form og morfologi af den organisme, der producerede fossilen. For eksempel afslørede analyse af fossiliserede fjer fra kridtperioden strukturen af melanosomerne, der dannede fjeret, hvilket igen åbner muligheden for at bestemme farven på den originale fjer.