Indhold
Paleontologer lærer, hvordan livet eksisterede på Jorden for tusinder af år siden ved at udgrave fossiler, der er begravet dybt i jorden og studere dem. Fossiler - de bevarede rester af en engang-levende plante eller dyr - dannes ofte på grund af kataklysmiske begivenheder eller gennem organismernes naturlige liv og dødscyklus. Undersøgelse af disse sammen med andre fossiltyper præsenterer bevis for organismerne og de forhold, de levede i.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Fossiler - de bevarede rester af en engang levende plante eller dyr - giver indsigt i, hvordan planter, dyr og mennesker i tidligere aldre eksisterede. Fra dem kan paleontologer også hente værdifuld information om, hvordan arter, der findes i dag, overlevede i epoker for længe.
Uddøde planter og dyr
Fossiler hjælper forskere med at lære om planter og dyr, der eksisterede for længe siden, siden de har været udsat for udryddelse eller evolution til moderne arter. Gennem afsløring og undersøgelse af deres levninger lærte paleontologer, hvad de ved i dag om dinosaurer og sabeltandede tigre. Forskere kan sammensætte, hvordan planten eller dyret så ud på baggrund af dens skeletstruktur, opdage, hvad dyrene spiste, og hvor de boede, og hvordan de døde. Fossiler giver en vigtig registrering af de arter, der ellers måske aldrig er blevet opdaget, fordi de døde længe før folk begyndte at føre fortegnelser.
Evolutionsbevis
Artene udvikler sig over lange perioder, og ændringen kan ske så langsomt, at det er vanskeligt at vide, hvor en art slutter, og en ny art begynder. Imidlertid hjælper fossiler med at udfylde emnerne. Ved at studere fossiler identificerede forskerne de første amfibier, der udviklede ben, en opdagelse, der førte til at skelne den første art, der udviklede sig til at leve på land.Undersøgelsen af fossiler kan også identificere nogle faktorer, der har påvirket evolutionære ændringer. For eksempel kan drastiske klimaændringer dræbe nogle arter helt ud eller kun give dem, der er tilpasset det nye miljø, mulighed for at overleve.
Klima forandring
Undersøgelsen af fossiler giver også information om klimaændringer. For eksempel teoretiserede videnskabsmænd, at en komet ramte Jorden, en begivenhed, der dramatisk ændrede livsvilkårene og dræbte dinosaurerne. Et andet drastisk klimaændring førte til istiden, der dræbte mange arter og ændrede liv på Jorden. Forskere lærer denne information ved at bestemme alder for fossiler, der opdages og studere andre spor, der findes i de samme jordlag, hvor de fandt fossilerne.
Gamle kulturer
Fossiler af menneskelige levninger og planter og dyr giver indsigt i, hvordan fortidens mennesker levede. Plante- og dyrefossiler fra nær resterne af gamle menneskelige bosættelser viser, hvad folk spiste, deres redskaber og deres kultur. Hvis der findes tegn på sygdom i plante- eller dyrefossiler, kan forskere udlede, at befolkningen i den æra kan have lidt den samme sygdom. At forstå, hvad folk spiste, giver også oplysninger om, hvordan de levede, for eksempel om de var jægere og måtte rejse for at finde mad. Et fossilt lag kan også omfatte artefakter fra gamle kulturer, såsom værktøjer eller keramik.