Mens alle ting på vores planet består af individuelle atomer og elementer, ligger forskellene mellem genstande og arter i evnen for elementer til at kombinere med andre elementer. Valens af et element, der bestemmes af antallet af elektroner i dets yderste skal, måler dets forenelighed med andre elementer.Mens elementer med otte elektroner på dens ydre skaller betragtes som stabile, har elementer med kun seks eller syv en tendens til at danne en multimolekylebinding med elementer, der kun har en eller to elektroner på dens ydre skal.
Gør dig bekendt med den elektroniske konfiguration af hvert shell-niveau. Hvert atom har to elektroner på sin inderste skal og op til otte elektroner på hver skal derefter. For eksempel, da Lithium har tre elektroner, vil den have to elektroner i sin indre skal og en elektron på dens ydre skal.
Find elementets atomnummer for at bestemme antallet af elektroner på dets ydre skal. For eksempel har kaliumelementet (K) et atomnummer på 19. Derfor vil det have en elektron på sin ydre skal, fordi det har to elektroner i sin indre mest skal, otte på sin anden skal, otte på sin tredje skal og kun en på dens ydre fjerde skal (2 + 8 + 8 + 1 = 19).
Trækker antallet af elektroner på atomets yderste skal med otte for at få antallet af valenselektroner. For eksempel, hvis den yderste skal af Kalium kun indeholder en elektron, er antallet af valenselektroner syv (8 - 1 = 7)