Oxidationstilstanden for et molekyle eller en forbindelse viser den samlede ladning af arten, der observeres. Oxidationstilstande gør det muligt at udlede en stor mængde information fra en forbindelse eller ion. Information såsom potentiel reaktivitet, sammensætning af sammensætning og molekylstruktur kan udledes med relativ nøjagtighed i betragtning af oxidationstilstande for en eller flere af de bestanddele arter. Bestemmelsen af oxidationstilstande findes ofte først i introduktionskemikurser.
Bestem den samlede ladning af forbindelsen eller ion, der observeres. Den samlede ladning af hele forbindelsen er generelt placeret i det øverste højre hjørne af forbindelsesnavnet. Hvis der ikke skrives nogen ladning, antages det at være en neutral forbindelse.
Bestem oxidationstilstanden for enhver art i forbindelsen, der er statisk. For eksempel har ilt i stort set alle tilfælde en ladning på minus 2. Fluor er et andet eksempel på en statisk oxidationstilstand, hvis værdi er minus 1. Yderligere statiske oxidationstilstande er placeret på det periodiske system efter gruppetal.
Multiplicer de statiske oxidationstilstande med antallet af atomer, der findes i forbindelsen. For eksempel har Na2SO4 to natrium (Na) atomer med en oxidationsladning på plus 1 hver og en samlet oxidationsværdi på plus 2.
Tilsæt oxidationsværdierne for alle kendte arter.
Trækk den summerede værdi fra den samlede ladning af forbindelsen. For eksempel giver Na2SO4, Na2 2 (plus 1) + 4 (minus 2) = minus 6. Trækker minus 6 fra den neutrale værdi af 0 giver 0 - (minus 6) = 6. Denne endelige værdi er oxidationstilstanden for ukendt element, i dette tilfælde svovl.