Indhold
Indtil begyndelsen af det tyvende århundrede var der god grund for astronomer til at tro, at universet var statisk - at det altid havde været, som de så det, og altid ville være det. I 1929 ændrede en større opdagelse imidlertid dette synspunkt; i dag tror kosmologer, at universet begyndte i en kosmisk eksplosion, kaldet Big Bang, som skete for omkring 14 milliarder år siden.
Det ekspanderende univers
I det tidlige tyvende århundrede bemærkede astronom Edwin Hubble, at nogle stjerner syntes at være langt længere væk end tidligere antaget.Faktisk var de overhovedet ikke stjerner - de var samlinger af stjerner eller galakser, fjernt fra den, vi lever i. Hubble studerede lyset, disse galakser afgav, og brugte det til at bestemme, hvor langt væk de var. I processen fandt han, at lyset blev forskudt mod den røde ende af spektret. Dette betød, at galakserne var ved at gå hurtigere, hvilket igen betød, at universet ikke var statisk - det ekspanderede (og er stadig).
Begyndelsen af universet
Hvis universet ekspanderer, skal det være startet på et tidspunkt og tid, og det må derfor være muligt at spore dens ekspansion til det punkt. Ved nøje at måle galaksernes afstande og deres røde forskydninger, der svarer til deres bevægelseshastighed, har forskere udledt, at Big Bang fandt sted for 13,7 milliarder år siden. På det tidspunkt eksisterede rum og stof på et enkelt punkt kaldet en singularitet; et uendeligt lille og tæt punkt. Big Bang var ikke bogstaveligt talt en eksplosion - alt, hvad vi virkelig kan sige, er, at det er det punkt, hvor rum og tid begyndte at udvide sig til det univers, vi kender i dag.
Begyndelsen og slutningen
I begyndelsen af universet var materien så tæt, at de almindelige fysiske love ikke gjaldt. I stedet fungerede alt i henhold til kvantemekanikens love, der hersker over atomenes og subatomære partikler. På grund af dette er det umuligt at præcist beskrive, hvordan forholdene var, og det er lige så vanskeligt at præcist placere de ydre grænser for universet, som ville være den forreste udvidelseskant. Forskere har foreslået mere end et scenario for universets fremtid. Det kan fortsætte med at udvide sig for evigt, men efterhånden løber tør for varme og efterlader alt koldt og dødt - Big Freeze. Alternativt kan universet i stedet kollapse tilbage på sig selv og ende i en Big Crunch
Mere end et univers
I den sidste del af det tyvende århundrede begyndte astronomer med alvor at studere sorte huller, som var forudsagt af Einsteins teori om generel relativitet. Dette er også singulariteter, og de forekommer, når massive stjerner imploderer sig selv. Forskere mener nu, at sorte huller er almindelige, og at der findes en i midten af hver galakse, inklusive vores. En måde at se Big Bang på er som et ultra-supermassivt sort hul, hvilket betyder, at det muligvis ikke er unikt. Det er muligt, at der er andre som det - og dermed andre "multiverser." Mange elementære fysikere (forskere, der studerer subatomære partikler og endda rummet selv) mener, at dette er tilfældet.