Indhold
Opfindelsen af rekombinant DNA (rDNA) -teknologi i de tidlige 1970'ere gav anledning til bioteknologisk industri. Forskere udviklede nye teknikker til at isolere stykker DNA fra et organisme genom, splitte dem med andre stykker DNA og indsætte det hybride genetiske materiale i en anden organisme såsom en bakterie.I dag bruger bioteknologiske virksomheder rutinemæssigt disse teknikker til at producere proteiner, som giver mange fordele.
Behandling af sygdomme
En række sygdomme behandles under anvendelse af rDNA-proteiner afledt fra mennesker eller andre dyr. Insulin bruges for eksempel til behandling af diabetes. Før udviklingen af rDNA-teknologi måtte disse proteiner produceres ved at isolere dem fra menneskeligt eller animalsk væv, en kostbar og vanskelig proces. I dag kan disse stoffer imidlertid produceres i bakterier ved hjælp af rDNA-teknologi, hvilket gør dem mere overkommelige og let tilgængelige. Humant væksthormon og insulin er to af mange proteiner, der produceres på denne måde.
Udvikling af vacciner
Før rDNA-teknologi anvendte hepatitis B-vacciner svækkede eller dræbte hepatitis-vira til at stimulere et respons fra det humane immunsystem. Nyere vacciner bruger hepatitis B-proteiner produceret med rDNA-teknologi. Som et resultat indeholder vacciner nu kun en lille mængde protein fra virussen snarere end en virus i sig selv. Proteinet er fuldstændigt ikke-infektiøst og udgør i modsætning til virussen ingen risiko for at forårsage en infektion.
I dag arbejder nogle forskere med lignende rDNA-teknikker for at udvikle vacciner mod andre sygdomme som influenza. Influenzavacciner er traditionelt blevet fremstillet i hønseæg, så mennesker med ægallergier kan ikke tage dem. Vacciner produceret med rDNA-metoder har ikke disse begrænsninger.
Forskning
Forskere er ofte nødt til at fremstille og rense store mængder af et protein for at studere det og lære om dets funktion. Oprensning af store mængder protein fra animalsk væv kan være vanskelig, især hvis proteinet kun er til stede i lave koncentrationer. Ved at bruge rDNA-teknologi kan forskere imidlertid overføre genet, der producerer proteinet til bakterier. Proteinet kan produceres og isoleres med mindre tid og kræfter end ved traditionelle metoder.
Forbedring af afgrøder
Nogle afgrødeplanter er genetisk modificeret, så de producerer og indeholder proteiner, der normalt kun findes i bakterier. Disse proteiner gør afgrødeplanter mere modstandsdygtige over for visse skadedyr eller er tolerante over for bestemte typer herbicider.
Teknikker, der anvendes til at foretage disse ændringer, involverer rDNA-teknologi. Tilhængere af afgrødebioteknologi mener, at disse forbedrede afgrøder fører til bedre produktivitet og mere effektivt landbrug. Kritikere mener, at biotek-afgrøder medfører risici for miljøet og menneskers sundhed. De hævder, at fordelene er overvurderede og opvejes af risiciene.