Indhold
Et stort problem med plast er, at det ofte tager ekstremt lang tid for det at nedbryde, når det kasseres, hvilket fører til store problemer med deponering i affald og udgør en fare for dyrelivet. Bionedbrydelig plast bruger alternative materialer eller specialiserede enzymatiske eller kemiske reaktioner for at nedbryde materialet hurtigt, når det udsættes for elementerne. Denne teknologi giver en række fordele i forhold til traditionelle plastmaterialer.
Affaldsreduktion
Plastik udgør omkring 13 procent af affaldsstrømmen og repræsenterer 32 millioner tons affald. Mens omkring 9 procent af plasten går til genbrugsprogrammer, går resten ind på deponeringsanlæg, hvor det tager plads i hundreder af år eller mere. Biologisk nedbrydelig plast kan på den anden side nedbrydes i løbet af flere måneder afhængigt af de involverede materialer og betingelserne for bortskaffelse heraf. Selvom ikke enhver form for deponeringsvenlig bionedbrydelig plast helt går i stykker, vil enhver formindskelse af den plads, der kræves til bortskaffelse af dette materiale, lette trykket på affaldsstrømmen.
Kildeduktion
Bionedbrydelig plast hjælper også med at bevare råolieforsyninger. Traditionel plast kommer fra opvarmning og behandling af oljemolekyler, indtil de bliver til polymerer, hvilket repræsenterer ca. 2,7 procent af det amerikanske olieforbrug. Bioplast kommer fra naturlige kilder, herunder afgrøder som majs og switchgrass. Mens det i nogle tilfælde blandes det bioplastiske materiale med traditionel plast for at give produkterne mere styrke, sparer enhver procentdel, der kommer fra en vedvarende kilde olie. Når disse teknologier modnes, tilbyder de muligheden for at producere plastemballage og -genstande, selv efter at verdens olie er løbet tør.
Energibesparelser
Bionedbrydelig plast kan også repræsentere en betydelig energibesparelse. For eksempel bruger den majsbaserede plastpolymer PLA 65 procent mindre energi end at skabe en lignende polymer fra rå petroleum. Derudover genererer det 68 procent færre drivhusgasser under fremstillingen, hvilket repræsenterer en betydelig miljøgevinst.
Pastisk-spiserende bakterier
Mens nye bionedbrydelige plastmaterialer giver et håb om energibesparelser og affaldsreduktion, gør de ikke meget for at løse problemet med de enorme mængder plastaffald, der allerede findes på deponeringsanlæg. Specialiserede bakterier kan dog være nøglen til at reducere allerede eksisterende plastforekomster. Flere forskellige typer bakterier har udviklet evnen til at forbruge kulbrinter, hvilket giver dem kapacitet til at "spise" plast og fremskynde dets nedbrydning. I nogle tilfælde har mikrober udviklet denne evne på grund af mangel på andre næringsstofmuligheder, og i andre tilfælde har forskere været i stand til at inducere evnen i mikroskopiske organismer. Yderligere undersøgelse vil sikre, at de producerede bakterier og biprodukter er ikke-toksiske, men dette kan repræsentere et muligt stykke af løsningen på verdens problemer med fast affald.