Indhold
På lidt mere end to årtier er DNA-profilering blevet et af de mest værdifulde redskaber inden for retsmedicinsk videnskab. Ved at sammenligne meget varierende regioner i genomet i DNA fra en prøve med DNA fra en kriminalscene, kan detektiver hjælpe med at bevise skyldige skyld - eller etablere uskyld. På trods af dets anvendelighed i retshåndhævelse har nogle anvendelser af DNA imidlertid vist sig at være kontroversielle.
Fordele
Den store fordel ved DNA-profilering ligger i dets specificitet. Selv relativt små mængder DNA på en kriminalscene kan give tilstrækkeligt materiale til analyse. Retsmedicinske forskere sammenligner typisk mindst 13 markører fra DNA'et i to prøver. I en test med 13 markører anslås sandsynligheden for, at to personer vil have identiske profiler, at være under 1 ud af 10 milliarder. Når prøver indsamles korrekt, og proceduren udføres korrekt, er DNA-profilering derfor en ekstremt nøjagtig måde at sammenligne en mistænkt DNA med eksempler på kriminalscener.
Ulemper
DNA-bevis er kun en af mange typer bevis, som jurister bør tage hensyn til, når de overvejer en sag. Tv-shows som "CSI" kan have populariseret retsmedicinsk videnskab til det punkt, hvor nogle jurylister har urealistiske forventninger til DNA-analyse og tilfører den mere vægt end andre typer bevis. Dette fænomen kaldes undertiden "CSI-effekten." Vedligeholdelse af DNA-databanker kan hjælpe politiet med at identificere kriminelle, men det kan også udgøre etiske fortroligheder, når myndighederne holder prøver fra mennesker, der aldrig er blevet beskyldt for nogen forbrydelse. DNA-dragneter, operationer, hvor politiet indsamler prøver fra et stort antal mennesker i en geografisk region for at finde en skyldige, har vist sig at være særlig kontroversielle.
Overvejelser
Det er vigtigt at huske, at DNA-analyse, som enhver anden teknik inden for retsmedicinsk videnskab, er modtagelig for menneskelig fejl. Forurening under prøveudtagning eller analyse kan dramatisk reducere dens nøjagtighed og pålidelighed. Generelt er DNA-bevis mere nyttigt til at udelukke mistænkte end til at bevise skyld. Innocence-projektet ved New York Benjamin N. Cardozo School of Law har med succes etableret uskylden hos mere end 100 uretmæssigt dømte indsatte gennem DNA-profilering og andre former for beviser.