Indhold
- Hvad er tilpasninger?
- Opossum tilpasninger
- Den amfibiske opossum i Sydamerika
- Opossum forsvarsmekanismer
- Neutraliserende slangegift
- Modstand mod rabies
Opossums findes i hele Nord- og Sydamerika, mens deres kusiner kommer fra Australien. Opossums er pungedyr. Mens opossum er deres forml-navn, kaldes de ofte for almindelig brug som muligheder. Opossums er pungdyr.
Pungdyr er unikke, da de ikke har en morkage, så deres unge fuldfører det meste af deres udvikling i en pose. Der er mere end 100 arter af opossum, der lever i Amerika, inklusive vandopossum (Chironectes minimus) og den eneste pungdyr i USA og Canada, Virginia opossum (Didelphis virginiana).
Hvad er tilpasninger?
Tilpasninger er de evolutionære reaktioner organismer har, der gør dem bedre egnet til deres miljø. Når en ændring giver en organisme en fordel, der får dem til at blive montører ved at producere flere afkom, spreder den sig over en befolkning. Tilpasninger hjælper organismer med at købe mad mere effektivt, forbedre overlevelsen af afkom og undgå eller forsvare sig mod rovdyr. Tilpasninger er genetiske og er muligvis ikke fysisk tydelige.
Opossum tilpasninger
Opossums har udviklet en skarp lugtesans for at hjælpe dem med at opsøge fødevarer som insekter, frugt, planter og små dyr om natten. De har en præhensil hale og vedhæng kaldet hallux på deres hænder og fødder, der fungerer som tommelfingre for at hjælpe dem med at klatre i træer og navigere i deres arboreale miljø. Opossums bruger også duftkirtler og vokalisering til at kommunikere med hinanden.
Den amfibiske opossum i Sydamerika
Også kaldet en yapok findes vandopossum fra Mexico helt ned til Argentina. Deres benbundne fødder hjælper dem med at navigere i floder, vandløb og søer. Specielle tilpasninger til vandopossum inkluderer kvinder, der er i stand til at lukke deres pose for at holde de unge tørre. Tilpasninger af lutrinevæsenetypen til vandopossums hjælper dem med at fange ferskvands krabber, fisk, frøer og rejer, der lever i vandveje.
Opossum forsvarsmekanismer
Da små pattedyr er opossum potentielt sårbare over for rovpattedyr i Amerika, herunder rovfugle, coyote, vilde katte, vaskebjørne, bobcats og slanger. Når en opossum føles truet, vil den give højt brumlende og susende lyde, afføring, vandladning og løb væk. Hvis en opossum også har ung at beskytte, kan hun bide.
Selvom disse svar er relativt almindelige reaktioner på truende situationer i dyreverdenen, har opossums en anden unik tilpasning til at håndtere rovdyr kaldet legende døde. Når opossums spiller død, ligger de ikke bare på jorden, lukker øjnene eller stirrer blankt ud i rummet og forbliver stille. Opossums begynder at spille døde et skridt videre og bare tænder, mens skum udstråler fra deres mund, og en dårlig lugt fylder luften. De kan bo i denne tilstand i op til fire timer.
Neutraliserende slangegift
Tilpasning af rovdyr-undgåelser af opossums stopper ikke der. Forskere har fundet et peptid i blodet fra Virginia-opossums, der kan neutralisere slangegift. Dette peptid giver opossums en vis beskyttelse mod giften af slanger, såsom den vestlige diamantbacks klapperslange (Crotalus atrox). Forskere arbejder for at se, om den naturlige giftgiftneutralisering af opossums kan bruges som et universelt anti-gift for mennesker og andre dyr. Derudover har det vist sig, at opossums har en modstand mod toksiner såsom botulisme, honningbi og skorpionstik.
Modstand mod rabies
Medmindre et menneske eller et dyr vaccineres, er kontrahering af rabiesvirus typisk en dødsdom. Det overføres gennem bid og gentages hurtigt. Der er i øjeblikket ingen behandling, når det har etableret sig i værtsorganet. Hvert pattedyr er sårbart over for kontraherende rabies; der er dog meget lave satser på rabies, der ses i opossums. Den lave mængde rabies i opossums menes at skyldes, at deres relativt lave kropstemperatur forhindrer virus i at etablere sig.