Indhold
Syre regn er nedbør, der indeholder salpetersyre og svovlsyrer. Mens nogle naturlige forekomster som vulkaner og rådnende vegetation bidrager til disse syrer, er det den menneskelige aktivitet ved forbrænding af fossile brændstoffer, der forårsager størstedelen af sur nedbør. Når surt regn når jordoverfladen, kan det ødelægge økologiske systemer ved at dræbe bestande, fjerne madkilder og reducere den biologiske mangfoldighed.
Syrevejr og vandkilder
Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur siger, at virkningen af surt regn er mest tydeligt i akvatiske økosystemer. Vandafstrømning fra skove og veje strømmer ofte ud i vandløb, søer og marsk, og surt regn falder også direkte i disse vandkilder. Mens nogle vandkilder naturligvis er mere sure, har de fleste søer og vandløb en pH-værdi mellem 6 og 8. Fra 2012 forårsagede sur nedbør 75 procent af sure søer og 50 procent af sure vandløb, rapporterer National Surface Water Survey. Nogle vandkilder har nu en pH på under 5.
Akvatisk liv
Surt regn skaber forhold, der truer overlevelsen af akvatiske liv. Leddyr og fisk dør i vand, der har en pH-værdi på mindre end 5. Amfibieægs følsomhed over for surhedsgrad bidrager til deres tilbagegang. Mens normale søer muligvis er hjemsted for ni til 16 arter af dyreplankton, har sure søer kun én til syv arter, rapporterer professor Thomas Wolosz, statsuniversitet i New York. Vand med lav pH-værdi forårsager også gilleskader hos fisk og død for fiskembryoer. Fortplantningsinsufficiens er den primære måde, hvorpå sur regn medfører udryddelse af dyr i akvatiske systemer, siger Wolosz. Nogle berørte fisk har lave kalkniveauer, hvilket påvirker reproduktionsfysiologien, og nogle hunner frigiver ikke engang æg i parringssæsonen i sure søer. Eftersom niveauet for kuldioxid stiger i surt vand, stiger niveauet for kuldioxid også i blodet; således går iltforbruget op, og vækstraten falder hos dyrearter. Derudover afkalker knogler på grund af øget kuldioxid, hvilket forårsager deformitet hos dyr.
Fugleliv
En mindre tydelig virkning af surt regn involverer fuglelivet. Ifølge en undersøgelse foretaget af Miyoko Chu og Stefan Hames fra Cornell Lab of Ornithology, er surt regn forbundet med befolkningsnedgangen i trestryggen. Da kvindelige fugle kræver mere calcium for at størkne deres æg, er de afhængige af kalkrige fødevarer som snegle. I områder med surt regn forsvinder sneglbestande, hvilket fører til ægfejl for fuglene. Både Cornell Lab og Wolosz citerede lignende forekomster i Holland, og æggeskalfejl, der er udløst af surt regn, kan være den første årsag til tab af biodiversitet i fugle i visse regioner.
Andre dyr
Sur nedbør påvirker indirekte andre dyr, såsom pattedyr, der afhænger af dyr som fisk til fødevarekilder. Miljøstyrelsen rapporterer, at sur nedbør forårsager en reduktion af befolkningstallet og undertiden eliminerer arter helt, hvilket igen mindsker den biologiske mangfoldighed. Når den ene del af fødekæden forstyrres, påvirker den resten af kæden. Tabet af biodiversitet påvirker andre arter, der er afhængige af disse dyr til fødekilder. For eksempel, når fiskebestanden udtømmes i visse søer, er pattedyr som bjørne eller endda mennesker, der spiser disse fisk, nødt til at finde alternative fødekilder; de kan ikke længere overleve i deres nuværende miljø. Mere direkte, ifølge Nature.com, forårsager åndedræt syrepartikler luftvejsproblemer som astma, bronkitis og lungebetændelse hos mennesker.