Indhold
Som Harry Callahan sagde i filmen Magnum Force, "En mand fik kendskab til hans begrænsninger." Organismer over hele verden kender måske ikke, men de kan ofte føle deres tolerance - grænserne for deres evne til at modstå ændringer i et miljø eller et økosystem. En organisms evne til at tolerere ændringer kan påvirke både dens evne til at overleve og reproducere i et eksisterende økosystem og dets evne til at flytte til nye økosystemer.
Abiotiske faktorer
Alle organismer har tilpasninger, der sætter dem i stand til at overleve under visse betingelser i deres miljøer eller økosystemer. Nogle af de abiotiske eller ikke-levende faktorer, der påvirker organismernes evne til at overleve, inkluderer temperatur, lystilgængelighed, jordtype, vand, saltholdighedsniveauer i jord eller vand, ilt, surhed / alkalitet (pH-niveauer) af jord eller vand, uorganisk næringsstofniveauer , andre kemikalier, stråling, sæsonbestemte temperatur- og vejrændringer, vind-, luft- eller vandtryk, havbølger, topografiske træk og højde. I havet bliver hydrostatisk tryk en faktor til at begrænse, hvilke slags skabninger der kan overleve i store dybder. I bjergrige områder kan ilttilgængeligheden i atmosfæren reduceres, hvilket afspejles i fysiologien hos organismer, der bor der.
Biotiske faktorer
Biotiske eller levende faktorer kan også påvirke organismernes evne til at overleve i et økosystem. De inkluderer madtilgængelighed, konkurrence med andre organismer, plantedækningstilgængelighed, predation, sygdom, parasitisme, trængsel, habitatfragmentering og tilstedeværelsen af menneskelige populationer. Mangel på træer kan påvirke bestande af fugle eller andre arboreale organismer, som kan stole på træoverdækning for at hekke og gemme sig for rovdyr. Nogle biotiske faktorer påvirker også abiotiske faktorer, såsom planter, der vokser højere end konkurrerende planter og blokerer for sollys, eller en mangel på nedbrydning af organisk stof eller kvælstoffikserende bakterier, der fører til lave nitrogenniveauer i jorden.
Toleranceområde
Variationsområdet, under hvilket en art kan fungere og reproducere, kaldes dens toleranceområde. Nogle organismer har en bred vifte af tolerance for nogle miljøforhold, men de fleste overlever bedst inden for et smallere interval, kaldet deres optimale interval. Efterhånden som forholdene i et miljø bevæger sig længere fra det optimale interval for en art, har populationer af den art tendens til at aftage. Arter, der tåler et snævert område af betingelser for en bestemt miljøfaktor, kan få et navn med præfikset "steno-", såsom stenohaliner, der kun kan tolerere et snævert saltindholdsområde. De organismer, der tåler en lang række betingelser, har præfikset "eury-", såsom eurytopics, der kan trives i en lang række miljøer. Fisk i flodmundinger, hvor saltniveauer i vandet kan variere, er euryhaliner. Introducerede arter, som konkurrerer med indfødte arter, kan have fordelen ved et bredere toleranceområde end de oprindelige arter. Når menneskelige aktiviteter - herunder ødelæggelse af levesteder, forbrænding af fossile brændstoffer og forurening - ændrer et miljø, kan det teste nogle artstolerancegrænser ud over deres evne til at overleve; død eller endda udryddelse af arter kan resultere.
extremofiler
Nogle organismer, kaldet ekstremofile, har tilpasset sig til at overleve i miljøer, som langt de fleste andre organismer på Jorden ikke kunne tolerere. Acidofile lever ved meget lave pH-niveauer, endolitter inde i klipper eller i porerne mellem mineralkorn, halofile i ekstremt høj saltholdighed, anaerober i nærvær af intet ilt, psykrofile temperaturer ved 15 grader celsius eller derunder, barofile ved ekstremt højt hydrostatisk tryk og xerofiler på steder med næsten intet vand. Mærkeligt nok kan ekstremofiler have et snævert toleranceområde. For eksempel kan obligatoriske anaerober ikke vokse i et miljø, når der er ilt, og nogle vil endda dø.