Indhold
Fossiler kan kategoriseres i fem typer baseret på deres konserveringsproces. Når en organisme er begravet af sediment, kan den efterlade en fossil, hvis sedimentet omdannes til klippe. De indtryk, der efterlades i klippen af organismer, er ikke originalt materiale såsom væv og skelet fra væsenet. Det organiske materiale udskiftes, transformeres eller opløses væk over geologisk tid.
Permineralization
Når en organisme er begravet, kan de tomme rum invaderes af grundvand. Hvis vandet er rig på mineraler, udfældes det eller krystalliseres i samme form som organismen. Krystallerne fylder og erstatter organismen, der opløses væk. Hvis organismen aftager langsomt, kan der dannes flere krystaller, hvilket giver et højere detaljeringsniveau.
Forme og støbninger
Ofte fjernes organismen over tid ved opløsning eller henfald. Hulrum, der oprettes, når organismen forsvinder, kan blive fyldt med sediment. Når organismen er væk, er der kun et indtryk, der er tilbage i klippen. Hvis en fossil er en negativ im af ydersiden af en organisme, dannes en form. Hvis organismen udfyldes af sediment, er den en rollebesætning.
Omkrystallisation
Hvis organisk materiale ikke fjernes, kan det ændres til at blive en del af fossilen. Varmen og trykket fra begravelse i sediment kan ændre det originale materiales struktur fra organismen. Calcium i knogler kan omkrystallisere til kalsit eller aragonit. Forbindelserne i en organisme, der omkrystalliseres, omorganiseres til dannelse af nye mineraler. Omkrystallisation forekommer oftest i knogler eller skaller med højt calcium.
Lavtemperatur
Levende ting indeholder store mængder kulstof. Når de bliver begravet og komprimeret, kan de blive til mørke sorte forme af den originale organisme. Intens varme og tryk klemmer fossilet og fordrejer det. Med tilstrækkelig varme og tryk dannes kul. Plantefossils af planter findes uforvrængede, men kulsyreholdige, fordi de lægger sig flade og er to-dimensionelle. Materiale fjernes ikke ved carbonisering, men ændres.
Bioimmuration
Livsformer vokser undertiden over hinanden. Marint liv såsom koraller skaber sammenflettede strukturer, der ofte spiser eller omgiver andre stykker af koraller eller havsvamp. Forme eller hulrum kan efterlades i de fossile rester af koraller, som i sig selv er separate fossiler. En organisme uden en hård skal vil efterlade tomme rum i den større væsen, der omgiver den.