Indhold
Verdenshavet tegner sig for størstedelen af jordoverfladen, men er alligevel den mindst kendte af dens domæner. Det er en enorm vandig ørken, hvorfra alt liv opstod, men som nu for det meste er ugjestmildt for mennesker. I betragtning af dens størrelse er det ingen overraskelse, at den marine verden omfatter en enorm vifte af økosystemer, fra pulserende koralrev og hajspøgede tangskove, til øde abyssal sletter og gapende ubådskanoner. Oceanografer deler ofte havet i fem zoner, som groft kan opdeles i tre grundlæggende verdener.
TL; DR (for lang; læste ikke)
De tre havzoner, i rækkefølge af dybde, er overfladen, mellemriget og dyb rigt.
Overflade
Havets overflade er det, der er infiltreret - i stadigt mindskende grader med dybde - af sollys. I en dybde på 200 meter (660 fod) ligger den epipelagiske - sollys - zone, som også svarer til den "fotiske zone" - den del af havet, hvor lys er tilstrækkeligt til fotosynteseprocessen. Fra 200 til 1.000 meter (660 til 3.300 fod) er den mesopelagiske eller skumringszone, der definerer taget i den "apotiske" zone med minimal eller fraværende sollys. Temperaturen er variabel i sollyszonen, hvor konvektiv varme blandes grundigt gennem påvirkningen af vind på havoverfladen. Et stejlt spring i temperatur med dybde - termoklinen - definerer skumringszonen.
Mellem rige
Den enorme badepelagiske zone strækker sig fra 1.000 til 4.000 meter (3.300 til 13.100 fod) dyb, en rækkevidde, der er så sort, at den også kaldes midnattszonen. Langt ud over zonen for blanding af lavt vand nyder midnatzonen en konstant temperatur på ca. 4 grader celsius. Trykket på alt det overliggende vand når bedre end 4.113.000 kilo kraft pr. Kvadratmeter (5.850 pund pr. Kvadrat tomme) ved den nedre margen i midnattszonen.
Deep Realm
De to dybeste områder af havet er næsten ufatteligt fjernt og indhyllet. Den abyssopelagiske zone - afgrunden - strækker sig fra 4.000 til 6.000 meter (13.100 til 19.700 fod), hvilket bringer den ned til havbunden over store dele af Jordens overflade. I de ubåde skyttegrav springer den hadalpelagiske zone dog dybere - ned til 10.911 meter (35.797 fod) i Challenger Deep af Marianas-grøften i det vestlige Stillehav.
Zonale økosystemer
Hver zone i havet har liv, selvom dens distribution er ret skæv. Lavt kystvand kan være yderst produktivt, oversvømmet, som det er med rigeligt sollys, der nærer fotosyntetiske planter og plankton. I modsætning hertil kan havbunden i afgrænsningen og grøften når ud til at være livløs, skønt imponerende forskellige samfund af unikke bentiske organismer, fra store orme til muslinger, er forbundet med hydrotermiske åbninger. Visse skabninger krydser regelmæssigt tærsklerne mellem havets lodrette verden. Organismer fra dyreplankton til robust rovdyrblæksprutte kan dagligt migrere fra svage mesopelagiske dybder til overfladevand til natfodring. Nogle specialiserede havpattedyr, såsom sædhvaler, næb hvaler og elefantsæler, vil dykke ned i store dybder. Der er registreret sædhvaler på 2.800 meter (9.186 fod) på jagt efter blæksprutte og andre dybhavsbyttedyr.