Indhold
Du kan faktisk ikke smelte guld fra klipper; Hvis du holder en klippe over en flamme, der er varm nok til at smelte guld og forventer, at guldet skal dryppe ud, vil du blive skuffet. Processen med at udvinde guld fra malm er i flere trin, og historisk set har det involveret brugen af nogle farlige kemikalier, herunder cyanid og kviksølv. Fortrinsvis ekstraktionsteknikker har elimineret behovet for disse kemikalier og gjort processen meget sikrere. Det er dog stadig for farligt at prøve derhjemme.
Knusning af klippen
Klipper, der indeholder synlige guldvener, har normalt guld inde i dem. For at gøre det tilgængeligt knuser udsugere klipperne i små småsten og slib derefter småsten til et pulver. I løbet af dage gjorde minearbejdere og prospektere dette med hammere og en morter og en stempel, men moderne guldprocessorer bruger store maskiner kaldet knusere til at lave småsten. De fodrer småsten i andre knusemaskiner for at fremstille et pulver eller gylle. Selvom denne proces udsætter alt guldet, blandes metallet stadig med en række andre mineraler. Guld er tungt, så processorer agiterer normalt opslæmningen for at adskille guldforbindelserne, som har en tendens til at falde til bunden af beholderen.
Cyanidudvaskning
Når processorer blødgør opslæmningen i en vandig cyanidopløsning, danner guldet og sølvet i malmen et metal-cyanidkompleks. Før de introducerer opslæmningen til en cyanidopløsning, tilsætter de kalk for at øge pH til 10 eller 11. Dette forhindrer frigivelse af giftig cyanidgas. De indfører også ilt eller peroxygenforbindelser som oxidationsmidler for at øge udvaskningshastigheden. Enten under udvaskningsprocessen eller direkte derefter introducerer processorer aktivt kul, som adsorberer metaller til dannelse af klumper, der let kan fjernes fra blandingen ved screening. En anden behandling med en cyanidopløsning adskiller guld og sølv fra carbonet, og carbonet genanvendes. Processorer udtrækker guld fra opløsningen ved elektropolning, hvilket kræver, at opløsningen sættes i en celle med et par elektriske terminaler og fører en stærk elektrisk strøm gennem den, hvilket får guld til at samles på den negative terminal.
I 2013 offentliggjorde et team af forskere ledet af Zhichang Liu en rapport i "Natur", der beskrev deres opdagelse af en guldekstraktionsmetode, der erstatter cyanid med ufarlig majsstivelse. Ingen af biprodukterne fra denne proces er farlige.
Mercury Amalgamation
Guld og kviksølv danner hurtigt en legering, så folk har brugt kviksølvamalgamation i århundreder til at udvinde guld fra malm. Malmen skal være grundigt ren for at sikre optimal kontakt mellem guldet i malmen og det indførte kviksølv. En måde at rense det på er at vaske malmen i en opløsning af salpetersyre. Kviksølv kan indføres på flere måder - det ene er at gnide det på bunden af en gryde, hæld en opløsning af den rensede opslæmning og vand og derefter omrøre blandingen. Guldet kombineres med kviksølv, der kan skrabes af gryden med en spatel. Legeringen skal derefter behandles, enten med varme eller svovlsyre, for at genvinde kviksølvet. Begge processer frigiver farlig kviksølvgas.
Raffinering Gendannet guld
Den bedste måde at genvinde guld fra en terminal efter elektroporvinning er at opvarme terminalen til en temperatur, der overstiger smeltepunktet for guld. Denne temperatur er 1.945 grader Fahrenheit, og det tager en ovn at levere så meget varme. En åben ild gør sjældent susen. Det er almindelig praksis at tilføje en flux, såsom boraks, til guldet for at sænke smeltepunktet og gøre processen mere effektiv.
Processorer danner guld, der er udvundet på denne måde, som kan blandes med sølv og andre metaller med et lavere smeltepunkt, til doréstænger af lav kvalitet, som skal raffineres yderligere for at få rent guld. Det er muligt at gøre dette med kemikalier eller med varme.