Indhold
En forhistorisk monsterhaj, der først optrådte for omkring 20 millioner år siden, megalodon, Carcharodon megalodon, er den største kødspisende fisk, der nogensinde har levet. I 1600'erne indså lægen Nicholas Steno, at det mystiske tungesten som folk troede tilhørte slanger eller drager lignede hajtænder. Siden da, ved at observere moderne hajer og undersøge fossiliserede megalodon-dele, har forskere lært om væsenernes størrelse, habitat og diæt - og grundene til, at det blev uddød.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Med en 7 fod bred mund gjorde en megalodon haj et let måltid af nogle hvaler. Forskere opdagede fossiliserede hvalknogler med megalodon-tandsmærker på knoglerne. Disse hajer foretrak varmt vand til avl, men boede normalt i dybe farvande offshore.
Super-størrelse haj
Forskere estimerer en megalodons størrelse fra fossiler af dens tænder og rygsøjle. Hajskeletter er lavet af brusk, der bryder sammen hurtigt efter døden og kun sjældent overlever som fossiler, men der er fundet mange hundreder af fossile megalodontænder, såvel som boney-segmenter i rygsøjlen, kaldet centra. Ved at sammenligne disse med moderne hajer, vurderer forskere, at megalodon blev ca. 45- til 60-fods lang, eller omtrent samme størrelse som en skolebus, og vejede 50 til 77 ton. Det havde 46 forreste tænder, og fordi de fleste hajer har seks rækker af tænder, tror forskere, at den havde omkring 276 tænder i en mund over 7 meter bred.
Svømmer med varmt vand
Megalodon svømmede i de varme hav på den forhistoriske jord. Fossiler af megalodon er blevet fundet mange steder i verden, herunder De Forenede Stater, Japan, Europa, Australien og Afrika. Paleontologer - forskere, der studerer fossiler - konkluderede, at den gigantiske haj svømmede i varme interkontinentale oceaner. Hvis megalodons habitat var det samme som dagens store hvide hajer, levede den i dybt vand offshore og rejste til varmere, mere lavvandede farvande for at avle. I 2009 opdagede forskere en megalodon-planteskole i Panama, der indeholdt fossiliserede tænder af ung megalodon. Dette bevis sammen med tidligere bevis på en yngleplads i South Carolina førte dem til at estimere, at en ung megalodon var ca. 20 meter lang, eller på størrelse med en stor hvid haj.
Big Eater
Hvaler, sæler, havløver, hvalrosser og andre store havpattedyr og fisk var en del af megalodons diæt. Hvalbensfossiler, der viser triste bittmærker, der passer til megalodontænder, viser, at hvaler var et megalodon byttedyr. Dens kæber var så stærke, at det kunne knuse en hvalskalle så let som du kan spise et stykke frugt. Som store moderne hajer spiste megalodon sandsynligvis også andre havpattedyr og fisk, hvilket overraskede dem ved at svømme hurtigt opad fra dybt vand. Forskere mener, at megalodonhajer spiste mere end 2.500 pund mad om dagen.
Uddød kæmpe
Megalodon-hajer uddøde for omkring 2 millioner år siden. Nogle forskere mener, at faldende havtemperaturer i den sidste istid gjorde det muligt for hvaler, dets vigtigste fødekilde, at migrere til koldere områder, hvor megalodonhajer ikke kunne følge. Disse forskere antyder også, at store hvide hajer, orcas og andre rovdyr dræbte så mange unge megalodonhajer, at arterne til sidst døde ud. Andre forskere mener, at oceanerne blev for kolde til, at megalodonhajer kunne overleve. Selvom megalodon sandsynligvis lignede en stor hvid haj, ved videnskabsmænd stadig ikke, om de to dyr er direkte beslægtede, eller om megalodon ikke havde nogen direkte forhold og var en evolutionær blindgyde.