Indhold
Fra tårnhøje toppe til dybe bassiner er den sydvestlige del af USA hjemsted for et farverigt sortiment af markante landformer. Den nøjagtige konklusion om, hvilke landområder der udgør den sydvestlige region, varierer afhængigt af kilden, men den inkluderer altid delstaterne New Mexico og Arizona. Definitioner af det sydvestlige kan også omfatte hele eller dele af Californien, Nevada, Utah, Colorado, Texas og endda Oklahoma.
Bjergkæder
Rocky Mountains er en enorm kæde på 3.000 km, der strækker sig gennem det vestlige USA og Canada, og deres sydlige del dækker segmenter af New Mexico, Utah og Colorado. Faktisk er det højeste punkt i hele kæden Colorado's Mt. Elbert, der stiger til 4.399 meter (14.433 fod). Flere datterselskaber bjergkæder ligger i det sydlige Rockies. Mest bemærkelsesværdigt er New Mexicos Jemez-bjerge; San Juan og Sangre de Cristo-bjergene, der løber i parallelle kurver gennem det sydlige Colorado og det nordlige New Mexico; og det centrale Colorado Front Range, der stiger dramatisk ud af det flade terræn mod øst. Andre bjergkæder i de perifere sydveststater inkluderer Californiens Sierra Nevada-bjerge, Utah's Wasatch-bjerge og Texas's Guadalupe-bjerge.
plateauer
Det sydvestlige amerikanske landskab har også plateauer: forhøjede overflader med relativt plane toppe. Uden tvivl er det mest markante plateau i det sydvestlige Colorado Plateau, der dækker næsten 337.000 kvadratkilometer (130.000 kvadrat miles) i Arizona, New Mexico, Colorado og Utah. Som med Rocky Mountains findes mindre platåer på Colorado Plateau. F.eks. Støder Kaibab-platået op til Arizona Grand Canyon og når en højde på mere end 2.804 meter (9.200 fod). Paunsaugunt-platået grænser op til Utahs Bryce Canyon National Park, og Grand Stappen består af en sammenhængende række plateauer mellem Grand Canyon og Bryce Canyon.
Sletter og bassiner
Selvom meget af det sydvestlige sidder i høj højde og indeholder høje bjergtoppe, har regionen også lavere liggende og fladere zoner. Det store bassin, en skållignende vidde, afbrudt af række dale og bjerge, overvinder det meste af Nevada såvel som dele af Utah og Californien. Badwater-bassinet i Californiens Death Valley er det laveste punkt i Nordamerika og ligger inden for det store bassin. På den modsatte side af regionen dækker den sydlige udstrækning af Great Plains - Amerikas brødkurv - store dele af Texas og Oklahoma plus den østlige tredjedel af Colorado og New Mexico.
Kløfter og pletter
Den sydvestlige lands mest berømte canyon, Grand Canyon, strækker sig 446 kilometer (277 miles) langs Colorado-floden i det nordvestlige Arizona. Denne canyon, blandt de mest betydningsfulde geologiske træk på planeten, kaster mere end 1,7 kilometer (1 mil) dybt i pletter. De to andre mest fremtrædende kløfter i det sydvestlige er det sydlige Utahs Bryce Canyon og Zion Canyon, hvoraf sidstnævnte teknisk set er et pletter eller en stejl hældning af Paunsaguant Plateau. En af de sidste store landformer i det sydvestlige er Arizona's Mogollon Rim, en 610 meter (2.000 fod) høj plænesplade, der danner den sydlige kant af Colorado Plateau.