Indhold
Den tropiske regnskov er en af de mest forskellige og biologisk rige biomer på planeten. I dette unikke miljø er varme temperaturer og høje årlige nedbør et ideelt miljø for planter at trives. Udfordringer som lav lysindtrængning under baldakinen og næringsfattig jord kræver dog særlige tilpasninger blandt plantearter. Træer, vinstokke, akvatiske planter, blomster og andre sorter af planteliv konkurrerer alle sammen om at fylde en niche i regnskoven, nogle mere succesrige end andre.
Regnskovressourcer
Regnskoven er et unikt miljø, der fremmer eksplosive niveauer af plantemangfoldighed og vækst. Over halvdelen af verdens opdagede plante- og dyrearter findes i tropiske regnskove. En regnskov har en gennemsnitlig nedbør på 50 til 260 tommer pr. År og forbliver varm året rundt. Fugtigheden forbliver mellem 77 og 88%, og temperaturerne falder sjældent under 68ºF. Forskere estimerer, at regnskovsplanter leverer op til 40% af jordens ilt, men alligevel dækker biomen kun 6% af jordoverfladen.
Tårnhøje træer
Træer udgør 70% af de plantearter, der findes i regnskoven, og dominerer økosystemstrukturen. I Sydamerika blev 100 til 300 unikke træarter fundet i kun en hektar regnskov. Træer i regnskoven forgrener sig ikke, indtil de har nået en højde på 100 fod eller mere, og danner en tæt baldakin over resten af økosystemet, der forhindrer lys, inden det når skovbunden. Disse træer har ofte et stempelrotsystem, hvor rødder vokser udad for at understøtte træet, fordi regnskovens sandede, løse jord giver et dårligt fundament. Træer afgiver fugt gennem transpiration, og den på denne måde tilvejebragte fugtighed kan tegne sig for op til 50% af nedbøren i en regnskov, hvilket holder luften under baldakinen konstant fugtig.
Winding Vines
Vinstokke og lianas eller woody vinstokke er en vigtig del af regnskoven sammensætning. Disse freeloading arter bruger træbevoksede træstammer som trappe til baldakinen, hvor de konkurrerer med træer om ressourcer som sollys og vand. Vinstokke og lianer giver også et netværk af forbindelser mellem træer for dyr at bevæge sig rundt i, og i den tørre sæson leverer de mad til andre organismer. Vin og lianer kan desværre konkurrere et træ om ressourcer ved at kvæle det eller forhindre yderligere vækst.
En mangfoldighed af liv
Planter i regnskoven findes i alle sorter. Mange regnskove har store ferskvandssystemer, hvor vandplanter kan trives, hvilket giver økosystemer til fisk, ål og andet liv langs floder, vandløb og søer. Bromeliads er en unik planteart, der er relateret til ananas, som kan rumme gallon vand i midten af deres kegleformede blade. Orkideer, en rigelig blomstervariant, vokser gennem hele regnskoven, selv på træernes grene. Mikrobielle planter og svampe, kaldet saprofytter, arbejder på at fange næringsstoffer, før de kan vaskes væk af kraftigt regn.