Indhold
En cellekernen kan betragtes som en fabriks mesterkontrolrum, og DNA'et ligner fabrikschefen. DNA-helixen kontrollerer alle aspekter af cellulivet, og vi vidste ikke engang dens struktur før i 1950'erne. Lige siden denne opdagelse er felterne inden for genetik, molekylærbiologi og biokemi hurtigt udvidet, og nu ved blot at kende sekvensen for et kromosom et væld af informationer om den indre funktion i cellen.
Hver mulig gen i sekvensen
Videnskabelig forskning har bestemt, at hvert tredje DNA-basepar - kaldet et kodon - koder for en aminosyre i det eventuelle protein. Et af de vigtigste oplysninger, der indsamles fra koden, er, at hvert gen starter med et adenin-thymin-guanin-kodon - ATG på DNA-sekvensen. Da DNA er dobbeltstrenget, er hver CAT - eller cytosin-adenin-thymin - der findes i sekvensen begyndelsen på et gen på den modsatte streng. Derudover ender alle gener med TAA-, TAG- eller TGA-kodoner. Med andre ord vil en hurtig undersøgelse af sekvensen afsløre ethvert muligt sted for et gen, selvom nogle korte sekvenser ikke aktivt transkriberes af organismen.
Messenger RNA-sekvenser
Derudover tillader den genetiske kode os at oversætte mulige gener direkte til messenger-RNA-sekvenser. Denne information er vigtig for forskere, der bruger en teknik kaldet RNA-interferens til at blokere genekspression i målceller.
Proteinsekvenser
De fleste eukaryote organismer og nogle prokaryote organismer behandler mRNA-transkripter ved splejsning eller fjernelse af dele af sekvensen kaldet introner. Hvis en organisme ikke splitter RNA, kan DNA-sekvensen direkte oversættes til en proteinsekvens. Selv for de organismer, der gør det, er splejsningssteder generelt kendte, hvilket betyder, at proteinsekvensen kan gættes eller bestemmes eksperimentelt.
Mutationer
Hvis en organisms genom allerede er blevet kortlagt, kan en persons DNA-sekvens analyseres for mutationer - dette koncept er grundlaget for menneskets genetiske test. Læger kan nu med rimelig nøjagtighed bestemme en persons sårbarhed over for sygdomme forårsaget af DNA-mutationer. For eksempel kan kvinder med en familiehistorie med brystkræft blive kontrolleret for mutationer i BRCA-generne, hvilket antyder en høj risiko for fremtidig brystkræft.
Begrænsningssider
De fleste arter af bakterier producerer enzymer kaldet restriktionsendonuklease - cellerne er sårbare over for vira, der kan indsætte skadeligt fremmed DNA. Restriktionsenzymer bekæmper taktikken ved at spalte dobbeltstrenget DNA ved specifikke sekvenser. Molekylærbiologer og mikrobiologer kan bruge rensede enzymer til at skære DNA i laboratoriet. Restriktionsfordøjelser er kraftfulde værktøjer til rådighed for forskere, så hvis DNA-sekvensen er kendt, er restriktionsstederne i denne sekvens også kendte.