Indhold
USA hentede omkring 81 procent af sit energibehov fra fossile brændstoffer. i 2015. Fossilt brændstof - olie, naturgas og kul - kommer fra de forfaldne rester af planter og dyr, der levede og døde for mere end 300 millioner år siden. Begravet og komprimeret under lag med sten og sand i Jorden og under havene blev disse rester de forskellige aflejringer, der blev boret, udvindet, udgravet og brugt som ikke-vedvarende energikilder i det moderne liv.
Brug af tidlig fossil brændstof
For mere end 6.000 år siden indsamlede folk langs Eufratfloden og gamle egyptere en sort væske, der siver ud fra jorden - olie. De brugte det som medicin mod sår og brændte det for at give lys fra lamper. I den samme region for mellem 6.000 og 2.000 år siden antændte lynnedslag gas siver og introducerede naturgas til de gamle persere for de "evige brande" i deres ilddyrkelse. For mere end 3.000 år siden opdagede kineserne kul som en sten, der brændte: de brugte det til at smelte kobber.
Råolie
Ved forbrænding producerer olie, naturgas og kul den kemiske energi, der opfylder mere end 85 procent af verdens energibehov. Efterspørgslen efter olie er kommet langt ud over antik medicinsk brug - indfødte amerikanere vandtætte deres kanoer eller behandlingen af frostskader fra den revolutionære krigstid. Petroleumsprodukter varmer ikke kun hjem og virksomheder, de brændstof transport til land, sø og luft og genererer elektrisk energi. Gødning på landbruget, stoffer, næsten al plast og tusinder af andre vigtige produkter til daglig brug kommer fra råolie.
Kul til elektricitet
I mange år var kul postbrændstof til opvarmning af huse og virksomheder, til at drive jernbaner og fabrikker. I dag er kul det primære brændstof til elektricitet. I 2015 tegnede kul sig for næsten 32,3 procent af al den producerede amerikanske elektricitet.
Naturgas
Naturgasindustrien, der engang var en kilde til belysning i hjem og gadelygter, er stadig en vigtig brændstofskilde. Både offentlige og private virksomheder drager fordel af de moderne teknologier til at hente den fra jorden og distribution, og leverer 32,7 procent af de amerikanske elektriske behov i 2015. Naturgas er stadig en kilde til opvarmning og aircondition kontorbygninger, skoler, kirker, hoteller, restauranter og regeringsbygninger og opfylder madlavningsbehovet til restauranter og andre faciliteter. Brugt til affaldsbehandling og forbrænding leverer naturgas også strøm til ovne i glasproduktion og fødevareforarbejdning.
Fossile brændstofalternativer
Forskere og videnskabsfolk hævder, at der ikke vil være nogen fossile brændstoffer tilbage efter ca. 2050, selvom antallet fortsat ændrer sig. Alternative energikilder inkluderer bioenergi, vind, sol, vandkraft, geotermisk, brint og brændselsceller og kerneenergi. Da USA stadig er afhængig af mindst 81 procent af fossile brændstoffer som en energikilde, skal disse brændsler, når disse brændsler er væk, se på andre energikilder. Der findes i øjeblikket teknologi til at implementere disse alternative kilder - og nogle stater bruger allerede disse rene energikilder - men flere stater blokerer for en del af eller deres anvendelse, og den føderale regering har for nylig indført told på importerede solvarer, hvilket dæmper forskningen og hæver omkostninger.