Indhold
Udtrykket "biodiversitet" angiver bogstaveligt talt de forskellige biologiske arter i et økosystem. Biodiversitet går imidlertid ud over en bogstavelig liste over arter; det omfatter også samspillet mellem arten, hvordan de overlever, hvad de gør og de levevilkår, de findes i. Selvom det er let at give en definition på ordet "biodiversitet", er det ikke så let at forklare nøjagtigt, hvorfor vi skal være interesseret i og bekymrede for et økosystemes biologiske mangfoldighed. Der er dog specifikke fordele ved biodiversitet, der påvirker enhver af os på denne planet. Et økosystem er i perfekt balance med en keystone-art, der dybest set holder økosystemet i denne balance. Hvis nogen art, men især keystone-arter, fjernes, vil balancen skifte, og økosystemet vil lide. I det amerikanske vest dræbte for eksempel coyoter, fordi de trakasserede deres husdyr. Med coyoterne væk, hjorte mus, de coyoter bytte, blomstrede og overproducerede. Hjortemus er vektorer for hantavirus. Snart blev mennesker i området inficeret med virussen, da rådyrmusene spredte sig ud i deres hjem og bygninger.
Jord
••• afhunta / iStock / Getty ImagesBiodiversitet inkluderer ikke kun de store planter og dyr, vi ser, men også mikroskopiske bakterier, svampe, alger og en række små insekter og hvirvelløse dyr. Disse mindre organismer er dem, der er ansvarlige for at skabe jord og opretholde kvaliteten af jorden. Orme er velkendte for konditionering af jord ved at grave igennem og luftet den og tilvejebringe næringsstoffer fra deres støbegods eller affald. Bakterier og svampe nedbryder organisk materiale, som derefter yderligere nedbrydes i jorden, hvor planter kan bruge næringsstofferne.
Vandkvalitet
Fordelene ved biodiversitet inkluderer at holde vandkvaliteten ren. I vådområder vil planter optage forurenende stoffer i vand og forarbejde og rense vandet. Skaldyr, såsom bløddyr, indtager næringsstoffer fra vandet og forhindrer derved en tilstand kaldet eutrofiering, hvilket kan forårsage en enorm stigning i organismer i vandet, der fører til iltudtømning og massedød. Hvis nogen art fjernes fra et økosystemes fødevæver, kan økosystemet gå ned, og i tilfælde af vandkvalitet kan forurenende stoffer forblive og forårsage enorme yderligere problemer.
Fjernelse af affald
••• Torres_Cesar / iStock / Getty ImagesBiodiversiteten af mikrober, svampe og andre mindre organismer er vigtig ved nedbrydning af affaldsstoffer. Organisk materiale i naturen, såsom blade, bjælker og kviste, og døde dyr og insekter, nedbrydes alt sammen og nedbrydes af biodiversiteten af organismer i økosystemet. Det er en delikat balance, hvor visse insekter eller mikrober udfører en vigtig funktion i at fjerne affald fra miljøet, hvilket gør det renere og mindre modent for spredning af sygdomme.
Pollination og spredning af frø
Bier er ikke de eneste organismer, der er ansvarlige for pollinerende planter og afgrøder. Faktisk spiller fugle, flagermus og sommerfugle en vigtig rolle i spredning af pollen og spredning af frø. Sommerfugle og kolibrier foder fx på nektar og kan transportere pollen fra blomst til blomst. Fugle og frugt flagermus spiser frugt og nødder fra planter og spreder derefter frøene inde gennem deres fækale stof.
Medicin
••• Iuliia Sokolovska / iStock / Getty ImagesMange moderne medicin inkorporerer naturlige ingredienser fra planter, der findes i jungler eller skove, især Amazonas regnskov. Der er et stort antal plantearter, der bruges i moderne medicin, et sted omkring 50.000 til 70.000. Hvis nogen af disse planter bliver udryddet, ville medicinske kurer lide. Eksempler på planter, der bruges i moderne medicin, inkluderer kinin fra cinchona-træet i Sydamerika, der bruges til behandling af malaria, kortison fra Mellemamerikansk yams, som er en hovedbestanddel i p-piller og novacaine, der stammer fra coca-planten og anvendes som en bedøvelse i tandpleje.
Økoturisme
Bevidsthed om biodiversitet har for nylig ført til et boom i økoturisme. Rejseselskaber reklamerer for ture til steder uden for den slagne vej, såsom skove og jungler, hvor turister kan tage på flodkrydstogter, vandre og observere og nyde naturen uden at forstyrre økosystemet. Penge fra økoturisme går tilbage til regionen og hjælper med at bevare mangfoldigheden af planter og dyr.