Indhold
Nilen fremskred civilisationen i det gamle Egypten. De årlige floder af floder efterlod jorden rig nok til at fodre et stort og komplekst samfund - og til at dyrke en plante, hvis fiber blev brugt til alle slags husholdnings-, fiskeri-, landbrugs-, mode- og begravelsesbehov. Hør var en vigtig afgrøde i det gamle Egypten og leverede fiberen til linned, en raffineret, men alligevel robust ile, der ledsagede en egypter hele livet og selv efter døden.
Mirakelfiber
I det gamle Egypten var linneproduktion en arbejdskrævende proces, der krævede blødgøring af hør, slag for at adskille fibrene, sno løs løse fibre sammen, spinde dem i tråd og til sidst væve trådene i klud. Overlevende fragmenter af stof, der stammer fra ca. 5000 f.Kr. angiver, at egypterne gjorde dette i neolitisk tid. Stærkt, hurtigt at tørre og køligt på huden, forblev linned den centrale fiber i det egyptiske liv længe efter at uld var blevet udbredt brugt af andre kulturer i Middelhavet og nærøsten fra og med 2000 f.Kr. Linned tager ikke farvestof godt, og de fleste egyptiske linned bevarede sin naturlige skygge eller blev bleget hvidt. De vidste, hvordan man høste grøn hør og fremstille grøn linned deraf - grønt tøj var et statussymbol, fordi farven var stærkst, når den var ny.
Fiber til de levende
Det varme klima i det gamle Egypten, mere fugtigt end ørkenslandet i dag, betød, at der ikke var behov for lidt tøj. De fattige og slaver klarede sig med grove linnedstykker og lidt andet. De rige kunne vise deres formue ved at bære yderligere artikler. Meget gammelt egyptisk tøj bestod af fintvævede rektangulære stykker, der var dræbt eller omviklet omkring kroppen og ofte bundet foran, samt tunikaer, kjoler og skjorter, både med og uden ærmer. Linned kan være stivelsesstivet og plisseret, og egypterne brugte disse plov til at lave beklædningsgenstande meget formet, set som båret på billeder af egyptiske dronninger. Finere linned er måske blevet smocket, omkranser eller endda kantet med farvede striber - effektive blå og røde farvestoffer blev udviklet, men de var dyre.
Fiber til de døde
Vi ved meget om gammelt egyptisk linned på grund af eksempler, der findes i grave. Selve indpakningen af mumier var linnestrimler, gennemvædet i harpikser og konserveringsmidler. Mummipakninger blev ikke specifikt vævet til dette formål, men lavet af genanvendte lagner og beklædning. Andre linnede iler er kommet ud af grave. Graven til en temmelig velstående kvinde, der boede omkring 1500 f.Kr. gav tre kister, der indeholdt 76 frynsede linnedplader, der strækkede sig i længde fra 14 fod til en grov vævning, 54 fod lang plade, der måske har tjent som en madras, når den blev foldet. Arkene var godt nedslidt, og nogle var blevet repareret. De var blevet vasket, presset og omhyggeligt foldet for rejsen til livet efter livet. Graven til en 17-årig pige fra den romerske periode af Egypts indeholdt en begravelseskrans lavet udelukkende af bundet linned, fibre, der ville overgå en krans af skrøbelige blomster.
Fiskenet og fyld
Linned var overalt i det gamle Egypten: strøelse, møbler og sejlklæde blev lavet deraf og en lang række sække og poser. Linnedssnoren blev knyttet til garn, der bar keramiske krukker, eller fangede fisk eller fugle. Egypterne lavede linneslynger til jagt på fugle og små dyr. Linfibre lavede snore så fine som fiskelinje og så stot som reb, der var sammensat af hundreder af tråde, som hver var drejet hver for sig. Linned blev endda brugt i tandpleje - en mumie fra den Ptolemaiske periode i de sidste par århundreder B.C. blev fundet at have lidt et alvorligt tilfælde af tandfald. En gammel tandlæge havde pakket en linned af linned, måske gennemvædet med et smertestillende stof, i et stort hulrum mellem to af patientens tænder som en fyldning.