Indhold
Jordens atmosfære beskytter livet mod dødbringende ultraviolet stråling fra solen og giver planeten stabile temperaturer. Det indeholder et antal lag, hvoraf de mest kendte er troposfæren, stratosfæren, mesosfæren og termosfæren. Langt størstedelen af vejret forekommer i troposfæren, men nogle skyer kan forekomme højere op i stratosfæren og mesosfæren.
troposfæren
Livsformer på planeten beboer troposfæren, det laveste niveau af atmosfæren, der strækker sig fra overfladen til mellem 7 og 20 kilometer (4 til 12 miles) over den. Det skaber næsten alle de kendte vejrfænomener, og skyer der bor der genererer regn, hagl og sne. Stratusskyer er den laveste type, der findes i troposfæren; de findes ofte på jordoverfladen som tåge eller tåge. Med en kedelig grå udseende producerer de sjældent nogen nedbør.
Stratosphere
Stratosfæren, hvor jetliners flyver, findes i zonen mellem 20 og 50 kilometer (12 til 31 miles) fra overfladen. Vanddamp findes kun i en meget lav koncentration i stratosfæren, hvilket gør tilstedeværelsen af skyer meget sjældent. Vulkanudbrud kan imidlertid skubbe store mængder støv ud i stratosfæren, og dette kombineres undertiden med ispartikler for at producere nacreous skyer, der ofte har et farverigt udseende.
mesosfaeren
Mesosfæren findes mellem 50 og 85 kilometer (31 til 53 miles) fra overfladen. Dets holdning gør det meget vanskeligt for forskere at studere, da det er for højt for balloner eller fly at flyve ind og alligevel for lavt for rumskibsfart. Dette gør mesosfæren til et af de mest dårligt forståede regioner i atmosfæren. Noctilucent skyer blev fundet at eksistere i mesosfæren i slutningen af 1800-tallet. Disse specielle skyer dannes kun, når vanddamp frigives af metan i en kemisk reaktion. Stigningen i metan i jordens atmosfære har ført til en stigning i observationen af nattlige skyer.
Termosfære
Termosfæren strækker sig fra 90 kilometer (56 miles) til mellem 500 og 1.000 kilometer (310 og 620 miles) over jordoverfladen. Selvom det betragtes som en del af jordens atmosfære, er lufttætheden så lav, at den kan betragtes som rum. Den internationale rumstation kredser i termosfæren i en højde af cirka 370 kilometer. Der findes ingen skyer i termosfæren.