Indhold
For mellem 25.000 og 14.000 år siden blev området, der nu omgiver Chicago, dækket af gletsjere. For mellem 14.000 og 10.000 år siden gjorde disse gletsjere en langsom tilbagetog mod nord. I dag er formen på landet nær den sydligste ende af Michigan-søen - hvor Chicago til sidst blev etableret og bygget - stort set et resultat af denne gletscherne tilbagetog.
Sletter og Moraines
Chicago og dets omgivelser inkluderer Cook, Dupage og Will amter i Illinois. Dette er imidlertid politiske grænser; vilkårlige opdelinger, der er lagt oven på landformerne - eller topografien - der foregår før dem. Disse landformer inkluderer Lake Michigan, Chicago Plain, Valparaiso Moraine og Desplaines Valley. Højt bjerggrund under de tilbagetrækkende gletschere efterlod det mest fremtrædende træk i området, Blue Island Ridge i South Chicago, et 6-mil-ved-1-mile bord af land, der ligger 25 til 50 fod over det tilstødende fladland.
Chicago Plain
Chicago er bygget ovenpå Chicago Plain, en flad halvmåne ved det sydlige hoved af Lake Michigan i gennemsnit 60 fod over søens overfladniveau. Chicago Plain skrander ned i Michigan-søen langs den vestlige og sydlige kant af søens hoved. I den nordlige ende af Chicago Plain ligger byen Winnetka, 8 miles uden for Chicago. Det meste af den resterende halvmåne er nu besat af byen Chicago selv.
Valparaiso Moraine
En moræne er en region med iskylling, eller ”is.”. Valparaiso Moraine, der nu er dækket af lag af akkumuleret jordbund, er faktisk et felt med store sten, der er efterladt af den gletsende tilbagetog, hvilket skaber en forsigtigt bølgende topografi, der indhyller Chicago Plain og presser sletten mod bredden af Lake Michigan. Valparaiso Moraine er et bælte ca. 15 miles bredt og strækker sig fra det vestlige Cook County helt til Valparaiso, Indiana.
Desplaines Valley
Desplaines-floden og Despalines-floddalen skærer gennem midten af det morainale bælte fra sydvest til nordøst.Fra 1/2 til 1 1/4 miles bred har Desplaines-dalen stejle sider og en flad base med sider, der spænder fra 30 til 150 fod høje langs de varierende højder af den omgivende moræne. Desplaines Valley ligger gennemsnitligt 15 fod over Michigan-niveauet, med et fald så lavt, at en sektion kaldes ”12-mile-niveau”, et område, der strækker sig mellem byerne Summit og Lemont. Floder fra dalen oprettes ved lodtrækninger i morænen, som har skabt adskillige myrer langs dalen.