Indhold
Den kemiske forbindelse trinitrotoluen - eller TNT som det er mest almindeligt kendt - blev først oprettet i 1863 af den tyske kemiker Joseph Wilbrand, der forsøgte at fremstille et farvestof. For fuldt ud at udvikle sit potentiale som eksplosiv gennemgik TNT adskillige års test og eksperimentering af forskellige kemikere efter dens første opdagelse.
En kæde med fremskridt
Opdagelsen af toluen - et aromatisk kulbrinte anvendt som et opløsningsmiddel - af Pierre-Joseph Pelletier og Philippe Walter i 1837 var en nødvendig forløber for TNT. Efter oprettelsen af Wlbrands rå TNT producerede kemikerne Friedrich Beilstein og A. Kuhlberg isomer 2,4,5-trinitrotoluen i 1870. Isomerer er stoffer med identiske molekylformler, men forskellige konfigurationer af deres komponentatomer og dermed forskellige egenskaber. Dette fremskridt blev fulgt af Paul Hepps tilberedning af ren 2,4,6-trinitrotoluen i 1880. Tyskland tilføjede aluminium til denne seneste isomer af trinitrotoluen i 1899 for at fremstille en eksplosiv sammensætning, der erstattede den almindeligt anvendte picrinsyre som den foretrukne eksplosive forbindelse til 1. verdenskrig
En overlegen eksplosiv for krig
TNT viste sig at være overlegent til militær anvendelse, da det var mere sikkert at håndtere end alternative forbindelser. TNT er ikke så stærkt af et eksplosivt stof som picrinsyre, men når det bruges i skaller, er det mere sandsynligt, at det eksploderer efter at have trængt igennem rustning i stedet for ved anslag, hvilket således forårsager maksimal skade på fjendens fartøj. Et smeltepunkt på 80 grader gav mulighed for at hælde smeltet TNT i skaller med en mindre chance for utilsigtet eksplosion. Da de britiske og amerikanske hære vedtog Germanys brug af TNT, lykkedes det begrænsede udbud af toluen til at producere eksplosivet ikke at imødekomme den øgede efterspørgsel på verdensplan.
Fortsat udvikling
Kemikere videreudviklede TNT ved at kombinere forskellige stoffer med forbindelsen i forskellige forhold for at kræve mindre toluen og derved strække en given forsyning med sprængstoffer ud. For eksempel skabte tilsætning af ammoniumnitrat til TNT amatol, der blev brugt i stærkt eksplosive skaller og senere i 2. verdenskrigs landminer. Det eksplosive udbytte af TNT blev øget med tilsætning af 20 procent aluminium - hvilket producerede et andet derivat kaldet minol. Et eksempel på den lange liste over andre eksplosiver, der indeholder TNT, er sammensætning B, der bruges til projektiler, raketter, landminer og formede ladninger.
Håndtering af TNTs toksicitet
Den øgede anvendelse af TNT øgede behovet for at undersøge stoffernes toksicitetsniveauer og skabe sikkerhedsprotokoller omkring dets fremstilling, opbevaring og bortskaffelse. Under første verdenskrig led udsatte arbejdstagere af lever abnormiteter, anæmi og andre røde blodlegemer og luftvejskomplikationer. Trinitrotoluen absorberes let gennem direkte kontakt eller luftbåret støv og damp, hvilket muligvis kan forårsage dermatitis, eksem og gule pletter i negle, hud og hår. Nogle undersøgelser før 2. verdenskrig teoretiserede, at forbedret ernæring ville øge modstanden mod de toksiske virkninger af forbindelserne, men denne påstand blev vist sig ukorrekt under krigen.