Indhold
Skildpadder er genkendelige dyr, der har en skal, fire veludviklede lemmer og ingen tænder. En skildpaddes øverste skal kaldes et karapat, mens det nederste er et plastron. Skildpadder er tilpasset på en række specialiserede måder på grund af deres levesteder i oceaner, have, brakvand eller i flodmundinger af store floder.
Bevægelse
Skildpadder har slanke og paddellignende forben for at drive dem hurtigt i vand og kløer til at kravle på land. Deres forben er bundet til at svømme. Det antages, at skildpadder på grund af evolutionen har et øget antal ryghvirvler med hensyn til hastighed eller bevægelse. De har otte nakkehvirvler med meget mobile eller fleksible led.
Vejrtrækning
Skildpadder har mere end en lunge placeret på toppen af deres skaller til vejrtrækning. De har også to sæt muskler, der bruges til vejrtrækning. Et sæt muskler er ansvarlig for at strække kroppen udad fra skallen, som udvider skildpaddenes kropshulrum, hvilket giver det mulighed for at inhalerer, mens det andet sæt trækker kroppen indad for at udåndes. Skildpadder har væv bagpå deres mund, der giver dem mulighed for at udvinde ilt direkte fra vand; dette gør dem i stand til at forblive nedsænket i vandet i 40 minutter. Leatherback havskildpadder og blødskalede skildpadder absorberer ilt fra vand via deres skaller. Dette skyldes, at ribbenene er fastgjort til den øverste skal og ikke bruges til vejrtrækning.
synet
Skildpadder som Galapagos, der forbliver på landet, har øjne, der vender nedad, mens de, der tilbringer det meste af deres tid i vandet, som blødskallede og snappende skildpadder, har øjne øverst på hovedet. De har god nattsyn, fordi deres øjne har mange stænger i nethinden og keglecellene for at skelne farve. Dette gør dem i stand til at se et let spektrum, der er usynligt for mennesker.
Fodring
Skildpaddeklukker er kødædende, mens voksne er altædende. Skildpadder har ikke tænder, men deres fuglelignende næb og kæber er kraftfulde, så de let kan knuse, tygge eller rive mad. Sorte og grønne havskildpadder har fint udskårne kæber tilpasset en vegetarisk diæt med alger og havgræs. Hawksbill skildpadder har et smalt hoved med kæber mødes i en akut vinkel tilpasset til at få mad fra sprekker i korallrev. De lever af tunicates, blæksprutter, rejer og svampe.
Forsvar
Harde og ru skaller giver skildpadder beskyttelse. Deres skaller har hurtige reflekser, der giver dem mulighed for at samle sig inde, når de trues af andre dyr. Disse skaller har to hængsler, der trækker opad og dækker de bløde dele af skildpadden. Nogle arter af skildpadder har også stærke kæber og kløer til forsvar. Chelonske skildpadder har udviklet andre forsvarsspil såsom camouflage og bidning som yderligere sikkerhedsforanstaltninger.