Indhold
Processen med at adskille et metal fra dets malm kaldes smeltning. Smeltning praktiseres bredt i dag og har en lang historie, der går tilbage til bronzealderen, da gamle folk først lærte teknikken. Smeltemetoder spænder fra det basale til det højteknologiske og anvendes til en række forskellige materialer, herunder aluminium, jern og kobber.
Gamle metoder
Gamle civilisationer, såsom inkaerne og grækerne, brugte primitive teknikker til at adskille malm og metal. Kæmpe brande blev bygget under hærdede ler-smeltepotter. Huller blev dannet i de keramiske beholdere for at dræne smeltede metaller. Nogle gange blev kompositten malet for hånd, før den blev anbragt i ovnen til smeltning.
Ristning og reduktion
Ristning er en teknik, hvormed kulstof og svovl reagerer med metal for at adskille malmen. For eksempel; kobberacetat omsættes med kemikalier for at adskille kobber, malm og rest. Denne blanding reduceres, hvilket indebærer, at den anbringes under ekstremt høje temperaturer, indsprøjtning af et reagens (såsom brint eller carbondioxid) og smeltning af metallet.
Formning, bagning og rodding
Disse tre trin er faktisk en del af en generel proces, der anvendes til smeltning af aluminium og andre metaller. Processen involverer indtagelse af aluminiumoxid (en forbindelse sammensat af aluminium og ilt) og anbringelse i store kulstofforede ovne. Aluminiumoxidet smelter ned til kryolit, der er elektrisk ledende. Elektricitet pumpes derefter gennem anoder, en proces, der kaldes formning. Stoffet bages ved temperaturer på over 1.000 grader celsius, på hvilket tidspunkt urenheder ekstraheres. Rodding er det sidste trin med at aflede malmen fra metallet.
Gasfyret smelteovn
Små gasdrevne smelteovne kan også bruges til at adskille metal fra malm. En cylindrisk metalplade beholder er bygget over en gasflamme (propan kan også bruges). Derefter monteres et netværk af rør omkring smelteren. Røret inkluderer en gasledning, en luftledning og andre rørledninger. En digel (normalt fremstillet af grafit eller ler) bruges til at dyppe ned i smelteren for at udtrække smeltet metal og malm.