Indhold
Prærieøkosystemet var engang det primære økosystem mellem Rocky Mountains og Mississippi-floden. I øst var høje græs prairier, og i vest var korte græs prairies. Prikkerne begge var blandede prærieøkosystemer. I dag er der lidt tilbage af disse vitale økosystemer. Vigtigheden af disse græsarealer anerkendes nu, og bestræbelserne på at gendanne og vedligeholde dem udføres i disse truede områder.
Om Prairie Ecosystems
Prairie-økosystemer er blandt de mest bio-forskellige økosystemer på Jorden. Der er få træer i disse systemer. Plantelivet består for det meste af vejrbestandige græs, vilde blomster og træagtige planter med omfattende rodsystemer. Disse planter opretholder og beriger jorden, forhindrer erosion og giver et levested for adskillige dyrearter. Floraen og faunaen i prærielandene skaber en kompliceret fødevare, der let kan ødelægges, når arter dør af ødelæggelse af levesteder. Mere end 50 arter, der er afhængige af prærieøkosystemer i livet, er nu truet eller bliver hurtigt sådan.
Tall Grass Prairies
Præer med højt græs er den vådeste af præriesystemerne og får 30 til 40 tommer regn om året. Skift græs, bluestem, indisk græs og vilde blomster i disse prærier vokser hurtigt og til højder på 8 meter. De er levested for bøfler, antiloper og andre græsningsdyr. Det er vådområder for fugle og små pattedyr. Disse lande blev uberørt, indtil nybyggerne opdagede jordens rigdom og begyndte at dyrke dem. Nu er kun 1 procent af disse prærier tilbage ifølge Naturbeskyttelsen.
Short Grass Prairies
De korte græsplæreplanter vest for de høje græsregioner er hjertelige, vejrbestandige planter tilpasset disse tørre regioner, der kun får cirka 15 tommer regn om året. Blågræs, bøflergræs, kaktus, vilde blomster og træagtige planter som sagebrush dominerer de korte græsprærier og understøtter en lang række pattedyr, fugle og krybdyr. Disse prærier bukker under for tunge kvæggræsning og hegn.
Bevarelsesindsats
Bevarelsesbestræbelser søger at opretholde vitale prærieøkosystemer. Resterende høje græsprærier opretholdes ved at udpege reserveområder. Områder, der er ødelagt af landbruget, genplantes i deres naturlige græs, som er mere økonomiske i ethanolproduktion og revitaliserer snarere end at ødelægge dyrehabitater. Forskere har fundet, at det ikke vil være nok at redde isolerede lapper af prærieområder, og at et kontinuum af græsarealer skal gendannes for at opnå balance i økosystemet. Prairier reserveres og gendannes gennem en samarbejdsindsats fra regeringsorganer, jordsejere og bevaringsgrupper.