Indhold
- Fakta
- Kigger ind i fortiden
- Dating lag af jorden
- Dokumentering af ændringer
- Fossiler og olie
- Udvikling
- Fossilregistret
Fossiler er spor fra det gamle liv. For mange mennesker fremkalder ordet ”fossil” sandsynligvis et billede af en smule hærdet knogle eller skal, men fossiler kan antage mange former. En im af et blad, et insekt konserveret i rav eller en fod er alle eksempler på forskellige typer af fossiler. Forskere bruger fossiler til at indsamle information om organismeres liv og evolutionære forhold, til at forstå geologiske ændringer og endda til lokalisering af fossile brændstofreserver.
Fakta
De ældste fossiler på Jorden er omkring 3,8 milliarder år gamle, eller næsten en milliard år yngre end selve planeten. Planter, dyr og insekter kan alle forlade fossiliserede rester, men organismer, der er helt bløde, såsom vandmænd, er mindre tilbøjelige til at forlade fossiler, når de er væk. Hårdt kropsdele som tænder, knogler og skaller er mest sandsynligt bevaret (reference 1).
Kigger ind i fortiden
Fossile rester kan give os indsigt i, hvordan forhistoriske planter og dyr fik mad, reproduceret og endda hvordan de opførte sig. Til tider kan fossiler også give bevis for, hvordan eller hvorfor den fossile organisme døde.
Dating lag af jorden
Fossiler bruges ikke kun til at forstå individuelle organismer. Geologer bruger også fossiler til det, der kaldes biostratigrafisk korrelation, som gør det muligt for forskere at matche lag af sten forskellige steder efter alder baseret på hvor ens fossilerne i hvert klippelag er. Denne information kan bruges til at hjælpe med at forstå, når forskellige lag af sten blev dannet, selv når store afstande adskiller dem (reference 1).
Dokumentering af ændringer
Miljøtolkning eller forståelse af, hvordan Jorden har ændret sig over tid, er et andet område, hvor fossiler leverer uvurderlige beviser. Den type fossil, der findes på et bestemt sted, fortæller os, hvilken slags miljø der eksisterede, da fossilet blev dannet. Hvis du f.eks. Finder fossile havdyr som brachiopoder i sandsten i din baghave, ved du, at der engang må have været et hav, hvor dit hus nu står (reference 1).
Fossiler og olie
Fossiler har også praktiske og kommercielle anvendelser. Den olie, der bruges i vores energi- og plastindustrier, har en tendens til at samle sig i bestemte typer stenlag. Fordi fossiler kan bruges til at forstå alderen på forskellige klippelag som beskrevet ovenfor, kan studere fossiler, der overflader ved graving af oliebrønde, hjælpe arbejdstagere med at finde olie- og gasreserver (reference 2).
Og selvfølgelig kaldes kul, olie og gas selv “fossile brændstoffer”, fordi de er dannet af de organiske rester af forhistoriske organismer.
Udvikling
En af de vigtigste funktioner hos fossiler fra et videnskabeligt perspektiv er måske, at de udgør en bevislinje til forståelse af evolutionen. Ved hjælp af oplysninger sammensat af fossile beviser kan forskere rekonstruere kropstyper af dyr, der ikke længere findes, og sammensætte et ”Livets træ” for at beskrive de evolutionære forhold mellem organismer (reference 3).
Fossilregistret
Fossilisering er en relativt sjælden proces. De fleste organismer er ikke konserveret i fossilregistret. Fordi bløde organer, for eksempel normalt ikke danner fossiler, kan der være "huller" i fossilregistret.
Mange usædvanlige aflejringer af fossiler giver ikke desto mindre et overraskende detaljeret glimt af fortiden og giver forskere mulighed for at sammenlægge et mere komplet billede af livets historie på Jorden (ressource 2).