Indhold
Hydro- og solenergiteknologier er to tidstestede former for vedvarende energi. Selvom begge disse teknologier giver betydelige fordele for miljøet sammenlignet med forbrænding af fossile brændstoffer, såsom kul eller gas, leveres hver også med sine egne forskellige fordele og potentielle ulemper, der påvirker energipolitikken og kraftproduktionen i De Forenede Stater.
Omkostningsovervejelser
Med hensyn til produktionsomkostninger har vandkraft en stærk fordel i forhold til solenergi. U.S. Department of Energy kalder vandkraft for den mest almindelige og billigste form for vedvarende energi i USA. Vandkraft repræsenterer 6 procent af al USA's energiproduktion og tegner sig for 70 procent af al vedvarende energi, der genereres i USA. Solinstallationer koster meget mere. For eksempel koster 1 megawatt-time elektricitet $ 90,3 i 2011 dollars til at generere ved hjælp af vandkraft, eller $ 144,30 for at generere ved hjælp af solfangere, ifølge den amerikanske Energiinformationsadministration.
Miljømæssig påvirkning
Produktion af solenergi indebærer få risici for miljøet ifølge National Atlas of the United States. Meget af miljøomkostningerne ved anvendelse af solenergi stammer fra fremstilling, produktion og transport af selve samlerpanelerne. På den anden side har vandkraftproduktion ofte en betydelig indvirkning på miljøet. Opdæmning af floder påvirker lokale levesteder og økosystemer og kan føre til oversvømmelse, ændringer i strømningsmønstre og problemer med fiskemigration.
Forsyningsstabilitet
Vandkraft repræsenterer et mere stabilt og pålideligt middel til at generere elektricitet end solenergi. Solenergiproduktion fungerer bedst, når solen er på sit højeste, hvilket normalt sker midt på dagen. Efter solen går ned, har solenergisystemer ikke mere energi at trække fra. Storme og skyer kan også påvirke produktionen af solenergi. Det amerikanske indenrigsministerium kalder vandkraft mere lydhør end andre systemer til at imødekomme spidsbelagte energibehov. Vandkraftværker har mulighed for let at tænde og slukke for systemer for at reagere på ændringer i efterspørgslen, hvilket kan hjælpe med at eliminere mørklægninger og brownouts.
Tilgængelighed og adgang
Solenergi kan bruges næsten overalt til at drive et hjem, generere elektricitet eller køre små apparater som vejskilt eller endda regnemaskiner. U.S. Department of Energys Solenergi Potentielkort viser, at hver placering i det kontinentale USA tilbyder sollys nok til at generere mindst 250 watt elektricitet pr. Kvadratmeter solfangerplads om dagen med mange placeringer, der er i stand til at generere meget mere end det. Vandkraftproduktion er på den anden side begrænset til steder med adgang til en tilstrækkelig forsyning med rindende vand til kraftmøller og andet produktionsudstyr. Mange områder i USA betragtes som ekskluderingsområder, hvor føderale eller andre vedtægter forbyder anvendelse af vandkraftproduktion.