Indhold
Mængden af vanddamp i luften varierer fra spormængder til ca. 4 procent af alle atmosfæriske gasser, afhængigt af en række faktorer. Procentdelen af vanddamp - eller fugtighed - bestemmer, hvordan du føler dig, når du er ude, samt sundheden for dyrene og planterne omkring dig. Det bestemmer også dannelsen af skyer og sandsynligheden for en vejrbegivenhed, såsom tordenvejr eller lammende vinterblæsning.
Absolut og relativ fugtighed
Det mest almindelige mål for mængden af fugt i luften på et givet tidspunkt på en given dag er den relative fugtighed. Dette mål adskiller sig fra absolut luftfugtighed, som simpelthen er forholdet mellem vanddamp og tør luft i et givet volumen og er uafhængig af temperaturen. Relativ fugtighed udtrykkes som en procentdel: den er lig med den mængde fugt, der er til stede i forhold til den maksimale mængde fugt, som luften kan holde ved sin aktuelle temperatur. Når den relative fugtighed er 100 procent, er luften mættet, og fugt kondenserer enten som dug eller falder ud af luften som nedbør.
Sky dannelse
Når solen skinner, absorberer jorden varme og udstråler noget af det tilbage i atmosfæren og varmer luften tæt på jorden. Varm luft er lettere end kold luft, og den stiger og danner en konvektionsstrøm opad. Når den jorden luft er fuld af fugtighed - hvilket kan være et resultat af fordampning fra en nærliggende sø eller hav - stiger fugtigheden med den varme luft. Luften afkøles i den øvre atmosfære, og fordi kølig luft kan indeholde mindre fugt, kondenseres vanddampen til tåge eller, hvis temperaturen er kold nok, ispartikler. Fra jorden opfattes denne kondensation som skyer.
Kyst- og bjergrige klimazoner
Skyer blokerer for solen og afkøler luften under dem, hvilket øger den relative luftfugtighed. Når luften er mættet, begynder nedbøren at falde, men selv før det kan luften blive tåget og tåget. Til sidst afkøler kondens og nedbør luften nok til at stoppe konvektionen, og skyerne går i stykker. Denne cyklus gentager sig ofte i nærheden af store vandmasser, men forekommer næsten aldrig på steder, der mangler en kilde til fordampende vand, såsom ørkener. Skyer kan dog danne sig i nærheden af bjerge, selvom luftfugtigheden er lav, fordi opdateringer på skråningerne skubber luften højere. Når luften afkøles nær bjergtoppene, kondenseres uanset fugtighed den indeholder.
Tordenvejr og orkaner
Varm luft kan indeholde en stor mængde fugt, og både luften og fugtigheden stiger hurtigt. I den øvre atmosfære afkøles fugtigheden hurtigt og danner store skyer, der spreder sig ud under forholdene med reduceret tryk. Den hurtige opstrømning af luft skaber områder med lavt tryk nær jorden, og køligere luft trænger ind for at udfylde disse områder. Resultaterne af denne cirkulation af luft og fugt er de mørke skyer, vind og regn i tordenvejr. Orkaner udvikler sig under ekstreme fugtighedsforhold og høje temperaturer over tropiske hav i sommermånederne. Fordi de er drevet af det hurtigt fordampende havvand, mister orkaner typisk energi og spredes, når de kommer i land.