Indhold
Neptune er solsystemets mest fjerne planet fra solen. Da den italienske astronom Galileo Galilei først observerede Neptune gennem sit teleskop i 1612, troede han, at det var en fast stjerne. I 1846 forstod den tyske astronom Johann Galle, at det var en planet. Rumfartøjet Voyager 2 fløj af Neptune i august 1989, og Hubble-rumteleskopet har taget billeder af Neptun siden 1994.
Atmosfære
Neptunes blå farve stammer fra metan og en anden, som endnu ikke er identificeret, i sin atmosfære. Det meste af atmosfæren er brint, helium og ammoniak, med kun spor af metan. Der er hvide skyer, der kan være metanis. Molens temperatur varierer fra -150 til -200 Celsius (-240 til -330 grader Fahrenheit). Skyetæthed varierer omkring planeten og producerer bånd af lyseblå, hvor skyerne er tættest og en mørkere blå, hvor skydækket er sparsomt. Rumfartøjet Voyager 2 og senere Hubble-rumteleskopet observerede skiftende mørke pletter i Neptuns atmosfære.
Vejrmønstre
Neptuns mørke pletter kan være enorme stormsystemer. Den "Store mørke plet", først set af Voyager 2 på Neptuns sydlige halvkugle, var stor nok til at holde jorden. Disse mørke pletter og de hvide skyer blæses rundt af vinde, der når hastigheder på 1.370 mph. Dette er de stærkeste vinde i solsystemet - ni gange så stærk som vinden på Jorden. Voyager 2 observerede skiftet Great Dark Spot vestpå næsten 750 miles i timen. Dette sted var ikke længere synligt på den sydlige halvkugle på billeder taget af Hubble-rumteleskopet i 2011. I stedet viste Hubble-billeder nye mørke pletter i Neptuns nordlige halvkugle.
magnetosfære
Voyager 2 detekterede et magnetfelt eller magnetosfære omkring Neptune. Den er 25 gange stærkere end Jorden og ser ud til at være centreret tættere på Neptunes sky-toppe end dens centrum, som det er tilfældet med Jordens magnetfelt. Neptunes magnetfeltakse vippes ved 47 grader til dens rotationsakse.
Intern struktur
Astrofysikere spekulerer i, at Neptune for det meste er gas med en stenet kerne på størrelse med Jorden i midten. Gassen bliver meget komprimeret inden i Neptunes indre, opfører sig som en væske og leder elektricitet. Når Neptune snurrer på sin akse, opfører materialer i Neptunes indre sig som en dynamo og genererer magnetfeltet. Neptun kan langsomt krympe og frigive varme i processen. Denne varme kan føre til planets vejrsystemer.
Moons
Neptune har 13 måner. Alle undtagen den største, Triton, kredser omkring den i samme retning som planetens rotation. Videnskabsmænd mener, at Triton er et islegeme ud over Neptuns bane, der blev fanget af Neptunes tyngdefelt. Det er sammensat af frosset nitrogen, vand og methan. Gejsere af nitrogen udbryder fra dens overflade og skaber dens nitrogenatmosfære.
Ringe
Seks smalle ringe med små partikler kredser rundt om Neptun. De er ikke ensartede rundt om planeten, men ser ud som klumper af støv formet til buer. Forskere spekulerer i, at ringene kan være små partikler af metan, der er mørklagt af solens stråling.