Indhold
Interne processer i Jorden skaber et dynamisk system, der forbinder de tre største geologiske sektioner af Jorden - kernen, mantelen og skorpen. Kæmpe mængder energi, konserveret og skabt nær Jordens centrum, overføres ved hjælp af interne processer til andre dele af kloden, hvor de bliver de kræfter, der skaber bjergkæder, vulkaner og jordskælv.
Kernen
Jordens kerne strækker sig fra ca. 2.900 kilometer (1.810 miles) fra under dens overflade til sit centrum, ca. 6.400 kilometer (4.000 miles) fra overfladen. Kernen producerer varme ved radioaktivt henfald af elementerne deri. Det har også konserveret varme produceret under dannelsen af planeten for milliarder af år siden. Denne varme er også kilden til energien, der driver processer i mantelen og skorpen. Det flydende flydende jern i den ydre kerne producerer et geomagnetisk felt, der strækker sig langt ind i det interplanetære rum. Dette felt afbøjer solvinden væk fra Jorden og beskytter os mod den skadelige stråling.
Mantlen
Mantelen er jordskallen placeret mellem kernen og skorpen med dens øverste overflade i en dybde på 7 til 40 kilometer (4 til 24 miles) under overfladen. Opvarmningen af mantelen med den underliggende kerne danner kæmpe-konvektionsceller på kontinentstørrelse i dets viskose materiale. Disse konvektionsceller bringer det varmere bundmateriale til mantel-skorpe-grænsefladen, mens det køligere materiale fra toppen af mantlen flyder nedad.
Skorpen
De øvre vandrette dele af konvektionscellerne i mantlen cirkulerer som kæmpe transportbånd og trækker med sig store dele af skorpen og de øverste dele af mantlen i direkte kontakt med dem. Disse dele af den kombinerede skorpe og den øverste mantel er kendt som kontinentale plader, og de bevæger sig et par centimeter om året. Samspillet mellem pladerne kaldes "pladetektonik." Der er et par dusin plader, hvor de større er kontinenterne.
Pladetektonik
Når pladerne bevæger sig, kommer de uundgåeligt i kontakt med hinanden. Når plader kolliderer, spænder skorpen sig i bjergkæder; Himalaya er resultatet af, at den indiske plade løber ind i den eurasiske plade mod nord. Bjerge og vulkaner dannes også langs linjen, hvor en plade dykker under en anden og løfter den op. Hvor to plader bevæger sig væk fra hinanden, dannes dybe skyttegrave med bjerge og vulkaner spredt langs sømmen. Når plader bevæger sig forbi hinanden langs en grænse, danner de fejl, der lejlighedsvis frembringer store jordskælv; San Andreas-fejlen i Californien er et eksempel.