Indhold
Biodiversitet er et vigtigt mål for sundheden i ethvert økosystem og hele vores planet. Hver organisme i et økosystem eller biome er afhængig af andre organismer og det fysiske miljø. For eksempel har planter og dyrearter brug for hinanden til mad og er afhængige af miljøet for vand og husly. Biodiversitet beskriver hvor meget variation et økosystem har, hvad angår ressourcer og arter, og også genetisk inden for arter. Et mere forskelligartet økosystem vil have flere ressourcer til at hjælpe det med at komme sig efter hungersnød, tørke, sygdomme eller endda udryddelse af en art. Der er flere niveauer af biodiversitet, som hver angiver, hvor forskellige gener, arter og ressourcer er i en region.
Arten mangfoldighed
Hvert økosystem indeholder en unik samling af arter, der alle interagerer med hinanden. Nogle økosystemer kan have mange flere arter end en anden. I nogle økosystemer er en art vokset så stor, at den dominerer det naturlige samfund. Når man sammenligner biodiversiteten i økosystemer, ville et økosystem, der har et stort antal arter, men ingen arter, der i høj grad overstiger resten, anses for at have den mest artsdiversitet. Et stort antal arter kan hjælpe et økosystem med at komme sig efter økologiske trusler, selvom nogle arter uddød.
Genetisk mangfoldighed
Genetisk mangfoldighed beskriver, hvor tæt beslægtede medlemmerne af en art er i et givet økosystem. Enkelt sagt, hvis alle medlemmer har mange lignende gener, har arten lav genetisk mangfoldighed. På grund af deres små populationer kan truede arter have lav genetisk mangfoldighed på grund af indavl. Dette kan udgøre en trussel for en befolkning, hvis det fører til arv af uønskede træk eller gør arten mere modtagelig for sygdom. At have stor genetisk mangfoldighed hjælper arter med at tilpasse sig skiftende miljøer.
Økosystemets mangfoldighed
En region kan have flere økosystemer, eller den kan have en. Bredvidde af oceaner eller ørkener ville være eksempler på regioner med lav økologisk mangfoldighed. Et bjergområde med søer, skove og græsarealer ville have højere biologisk mangfoldighed i denne forstand. En region med flere økosystemer kan muligvis give flere ressourcer til at hjælpe indfødte arter med at overleve, især når et økosystem trues af tørke eller sygdom.
Funktionel mangfoldighed
Den måde arter opfører sig, får mad og bruger de naturlige ressourcer i et økosystem er kendt som funktionel mangfoldighed. Generelt antages et artsrig økosystem at have stor funktionel mangfoldighed, fordi der er mange arter med mange forskellige opførsler. At forstå et økosystemets funktionelle mangfoldighed kan være nyttigt for økologer, der prøver at bevare eller gendanne beskadigede det, fordi det at kende arters adfærd og roller kan pege på huller i en fødevarecyklus eller økologiske nicher, der mangler arter.